Acanthamoeba je rod ameb, ki jih najdemo po vsem svetu v tleh, vodi in zraku. Ameba je rod protozojev, ki je enocelični mikroorganizem, ki spada v domeno evkariontov. Običajno amebe v tem rodu vsebujejo tipične evkariontske organele, citoplazmo in eno jedro znotraj zunanje plasti, imenovane celična membrana. Pod mikroskopom so videti kot droben, bodičast, ovalni ali okrogel mikroorganizem, ki meri med deset in petindvajset mikrometrov v dolžino.
Člani tega rodu imajo začasne citoskeletne izbokline, imenovane psevdopodije ali akantopodije, ki segajo od celičnih membran, ki jim omogočajo gibanje. Ti nitasti filamenti so sestavljeni iz aktina, ki se veže z miozinom v bližini celične membrane in povzroči krčenje in jim tako omogoči premikanje. Te majhne filozne štrline okoli roba celice, ki ji dajejo značilen šiljast videz.
Rod Acanthamoeba je po naključju odkril znanstvenik Aldo Castellani leta 1930, ko je ameba kontaminirala kulturo gliv, ki jo je preučeval. Amebo je poimenoval Hartmannella castellani. Kasneje, ko je bil rod Hartmannella razdeljen na tri nadaljnje kategorije ali rodove: Acanthamoeba, Hartmannella in Glaeseria. Kategorizacija je bila ponovno spremenjena, ko so znanstveniki v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja ustvarili lastno družino Acanthamoebidae, nato pa so Hartmannella v osemdesetih uvrstili v drugo družino ameboidov.
Ena od izrazitih značilnosti ameb v tem rodu so njihove ciste z dvojnimi stenami. Amebe tvorijo ciste, ko naletijo na težke pogoje, tako da se skrčijo v kroglico in izločijo membrano ali v tem primeru dve membrani, da se zaščitijo, dokler razmere ne postanejo ugodnejše. Druga najbolj značilna značilnost pripadnikov tega rodu so njihove akantopodije, ki jim pomagajo pri premikanju, lepljenju na površine in ujamenju plena med vegetativnim ali prehranjevalnim stadijem. V tej fazi se te amebe imenujejo trofozoiti in se lahko hranijo z algami, bakterijami, kvasovkami ali drugimi drobnimi organskimi snovmi.
Ko jedo, člani rodu Acanthamoeba eksponentno rastejo v fazi trofozoita, da bi se razmnoževali nespolno, z binarno cepitev. Pri binarni cepitvi se celica podvoji v masi in podvoji svojo DNK ali podvoji svoj genetski material. Celica nato svoje jedro, možgane celice, razdeli na dve enaki jedri v procesu, imenovanem mitoza. Velika celica z dvojnim jedrom se nato s postopkom, znanim kot citokineza, razdeli na dve enaki hčerinski celici. Ker rast in razmnoževanje celice obremenjujeta trofozoit, se amebe v tem obdobju pogosto encistirajo.
Čeprav so pripadniki rodu Acanthamoeba v izobilju prisotni v skoraj vseh habitatih in redko povzročajo okužbe, so najbolj razvpiti po svojih patogenih lastnostih. Dve človeški okužbi, ki jo povzročajo predvsem organizmi Acanthamoeba, sta Acanthamoeba keratitis in granulomatozni encefalitis. Granulomatozni encefalitis je redka in običajno smrtna okužba, ki prizadene osrednji živčni sistem. Pogosto se kaže s kožnimi lezijami in nevrološkimi simptomi in je običajno omejena na ljudi z oslabljenim imunskim sistemom.
Acanthamoeba keratitis je boleča okužba očesa, ki je običajno povezana z nošenjem kontaktnih leč. Več dejavnikov prispeva k verjetnosti okužbe, vključno z nepravilnim čiščenjem kontaktnih leč, dolgotrajnim nošenjem kontaktnih leč in izpostavljenostjo kontaminirani vodi. Trofozoiti ali ciste se prilepijo na leče, zlasti obrabljene mehke leče, in se nato vežejo na roženico očesa. Trofozoiti nato začnejo razgrajevati očesne celice s fagocitozo, nekakšnim procesom »prehranjevanja«, pri katerem ameba s pomočjo svojih akantopodij obdaja snov. Ta bolezen je redka in lahko povzroči slepoto.