Academia je izraz, ki se uporablja za opis študentov in fakultet, vključenih v visokošolsko izobraževanje, ali celo sam univerzitetni sistem. Razlikuje akademske strokovnjake od njihovih kolegov na korporativnih ali državnih položajih. Komentatorji pogosto uporabljajo »akademijo« v splošnem javnem diskurzu za opis visoko izobražene, intelektualne elite, v pozitivnem ali negativnem smislu. Včasih uporabljajo izraz na zaničevalni način, da bi opisali akademike, kot da imajo malo občutka za »resnični svet«.
Beseda akademija izvira iz starogrškega filozofa Platona, ki je poučeval svoje študente na območju zunaj Aten, imenovanem Akademija. Kasnejši učenjaki so svoje sisteme zasnovali na Platonovem in obdržali besedo akademija, da bi izrazili podoben namen. V zadnjih stoletjih je izraz academia prišel v splošno rabo za opis univerzitetnega sistema in vseh, ki so z njim povezani. V akademskem sistemu pa se nanaša samo na profesorje in študente, ne pa na podporno osebje, kot je administrativno ali uradniško osebje.
Visokošolski in univerzitetni sistem je nastal v srednjem veku in je postal bistven del sodobne družbe. Za vstop v številne poklice so potrebne izobrazbene stopnje, ki so na voljo samo prek akademskega sistema. Academia postavlja standard za iskanje, preučevanje, preverjanje in širjenje znanja. Univerze izvajajo stalne raziskave na številnih študijskih področjih, vključno z medicino, tehnologijo, znanostjo in družbenimi raziskavami.
Akademski svet že od Platonovih časov se tradicionalno loči od neakademskega sveta. Sistem zaposlitve Academia ščiti delovna mesta uveljavljenih akademskih strokovnjakov in pomeni, da jih ni mogoče odstaviti zaradi izražanja nepriljubljenih mnenj, vsaj v teoriji. To je bilo namenjeno zaščiti akademskega sveta pred vplivom trenutne politike ali kulturnih kapric. Nekateri opazovalci menijo, da je bil ta sistem ogrožen zaradi zasebnega financiranja akademskih raziskovalnih projektov.
Pomanjkljivost takšne akademske izolacije je, da kritiki včasih obtožujejo akademike, da nimajo občutka za izzive vsakdanjega življenja. Metaforična besedna zveza slonokoščeni stolp opisuje akademike kot zaščitene pred ostro realnostjo in nevedne za možne posledice svojih raziskav. Nekoč je bilo v tem prepričanju morda nekaj resnice, danes pa je veliko akademikov zaposlenih tudi v zasebnem sektorju ali drugače vključenih zunaj akademskega sveta.
Nekateri kritiki akademskega sveta uporabljajo to besedo, da negativno opisujejo akademske strokovnjake kot pretencialne intelektualce, ki ne razumejo življenja zunaj zaščitenih zidov svojih raziskovalnih laboratorijev in knjižnic. Poskus pa se lahko obrneta, kritiki pa tvegajo, da zvenijo kot pretenciozni intelektualci, ki niso v stiku.