AC aktuator je vrsta mehanskega stikala ali krmilne roke, ki se aktivira z izmeničnim tokom (AC). Aktuatorji so običajni sestavni deli mnogih mehanskih sistemov. Uporaba AC aktuatorja lahko vključuje vgradnjo v avtomobilske krmilnike, mehanizme za zapiranje vrat in vrat v stanovanjskih ali poslovnih okoljih ter povezavo z električnimi motorji za rotacijske in linearne aktuatorje na montažnih linijah v proizvodnji. Ker gre za univerzalno mehansko krmiljenje stroja, se lahko AC aktuator razlikuje po velikosti in moči, odvisno od aplikacije. Lahko segajo od zelo majhnih mikrokontrol, kot so tisti, ki so vgrajeni v elektronske zvonce za zvonjenje, ali majhnih sklopov ventilov za pretok tekočine in plina, do komponent industrijske moči v elektrarnah in rafinerijah nafte.
Namen AC aktuatorja je na splošno pretvoriti električno moč v mehansko gibanje. Gibanje se lahko prenaša s kablom, ročico aktuatorja, vijačnim sklopom in drugim. Ta obseg uporabe zajema tako raznolike aplikacije s stroji, da jih je mogoče najti v skoraj vsaki industriji, ki se zanaša na kompleksne stroje, od transporta do kmetijstva, pomorstva in gradbeništva.
Medtem ko večina tipov aktuatorjev deluje na izmenični tok zaradi ravni sile, ki jo morata prenesti aktuator in motorni sistem, na primer v medicinskih posteljah ali motornem pohištvu, so tudi enosmerni (DC) pogoni precej pogosti. DC aktuator je lahko nameščen v primerih, kjer ni priročne lokacije za izmenični tok in kjer krmiljenje stroja ne zahteva veliko energije za delovanje, na primer v sistemih za menjavo prenosnih zgoščenk (CD). V industrijskih okoljih segajo od zahtev po moči, ki so običajno 12 do 36 voltov enosmernega toka, in jih je mogoče nastaviti za nadzor različnih vrst mehanskega gibanja od vijačnih pogonov do linearnih premikov rok. Nasprotno pa so pogosti tudi težki enosmerni aktuatorji in lahko proizvedejo silo do 2,000 funtov ali več (907 kilogramov) s 24 voltov enosmernega toka.
V mnogih proizvodnih okoljih pred letom 2011 je bil tip uporabljenega aktuatorja pogosto poganjan s hidravlično silo ali pnevmatsko zračno kompresijo. Čeprav mnogi od teh aktuatorjev še vedno obstajajo v težkih pogojih, jih pogosto nadomeščajo krmilniki AC aktuatorjev. To je zato, ker sistemi AC aktuatorjev običajno zahtevajo manj vzdrževanja kot hidravlični ali pnevmatski sistemi in so enostavnejši za sestavljanje in bolj prenosni, tako da jih je mogoče enostavno prestaviti, da se prilagodijo spremembam v proizvodnem procesu. Uporaba AC aktuatorja omogoča tudi vgradnjo naprave v nadzorni sistem z varnostnimi funkcijami in natančnimi ravnmi uporabljene sile, ki jih je mogoče spremljati in prilagajati z elektronskimi digitalnimi odčitki, ki jih pogosto ni tako enostavno konfigurirati s hidravličnimi in pnevmatskimi krmilniki.