Kot vsak šolar trdno ve, so samostalniki imena, ki jih uporabljamo za ljudi, kraje in stvari. In nekateri šolski otroci nekako vedo, da samostalniki imenujejo tudi abstrakcije, kot so ideje, občutki, dogodki ali druge nematerialne stvari. Abstraktni samostalniki so besede za stvari, ki jih ni mogoče zaznati s petimi čutili, a so kljub temu stvari, ker imajo osrednje identitete ali značilnosti.
Preprosto je razumeti, da so stoli samostalniki, ker ljudje, ki so tudi samostalniki, sedijo na njih, preden jedo večerjo. Večerja je še en samostalnik, prav tako pa so krožniki, ki preprečujejo, da bi večerja padla na mizo, kar je še en samostalnik. Samostalniki, ki jih je mogoče senzorično prepoznati, ker obstajajo kot predmeti v tridimenzionalnem svetu, se natančneje imenujejo konkretni samostalniki. Imajo fizične prisotnosti, ki jih je mogoče doživeti s petimi čutili.
Življenje pa bi bilo dolgočasno, če bi bili svetovni govorci omejeni na pogovore le o stvareh, ki jih je mogoče dvigniti, božati, obleči ali kako drugače neposredno doživeti. Ljudje so ponosni na svojo inteligenco, ki je sama po sebi abstrakten in ne konkreten samostalnik. Inteligence ni mogoče videti ali slišati. Nima parfuma ali teksture in nima okusa kot nič, vendar je še vedno abstrakten samostalnik, ki poimenuje nekaj, za kar bi večina ljudi rekla, da je resnično, znano in morda celo merljivo.
Tudi dogodki so zelo resnični; čeprav jih ljudje ustvarjajo, se premikajo po njih in dokumentirajo z razpravo ali pisanjem, je dogodek sam po sebi abstrakten. Praznovanje, poroka in bitka so za udeležence hkrati zelo resnični, a povsem konceptualni, saj se jih tudi sredi njih ni mogoče dotakniti. So dovolj resnični, da jih lahko imenujemo in si jih zapomnimo včasih še leta.
Vsi abstraktni samostalniki ne imenujejo stvari, ki so resnične in znane. Domišljija – abstraktni samostalnik – omogoča, da entitete, ki niso nič drugega kot fantazmagorija – še en abstraktni samostalnik – skočijo v misli skozi slike – tako je; to je še en abstrakten samostalnik. Pisatelj, ki opisuje raztrgana krila izčrpanega angela, ne navaja dejanskih podrobnosti o nečem resnično resničnem. Ker pa so te podrobnosti in angel sam poimenovani, obstaja občutek, da jih je tudi spoznati.
Brez abstrakcije jezika samostalniki sami ne bi obstajali. Stvari bi, a samo kot same. Neimenovanih, jih ni bilo mogoče zadržati v mislih, jih priklicati v pogovor ali razmišljati o njih v spominu. Ironično je, da so abstraktni samostalniki nevidno igrišče, v katerem se potepajo njihovi bolj konkretni bratje.