Vzdržanost je beseda, ki se uporablja v več različnih pravnih pomenih. Ta beseda pomeni »vzdržiti se«, na primer, ko bi nekdo trdil, da se vzdrži alkohola, kar pomeni, da ta oseba ne pije alkohola. V pravnem smislu lahko vzdržnost vključuje zadržanje glasovanja, vzdržanje določene dejavnosti ali zavračanje mnenja o pravni zadevi. Mnoge vlade imajo vzpostavljene postopke, ki ljudem omogočajo, da se uradno vzdržijo.
Na volitvah se lahko ljudje odločijo, da se bodo vzdržali glasovanja, ker jim izbire niso všeč ali želijo izpodbijati veljavnost volitev. Ostati doma na dan volitev je oblika vzdržnosti, a ljudje, ki bi radi uradno zabeležili svoj protest, se lahko odločijo, da gredo na volišča in oddajo prazno glasovnico. Volilno osebje šteje, da je glasovnica pokvarjena, vendar se bo preštela skupaj z drugimi glasovnicami. Ljudje bi to vrsto vzdržanosti lahko označili kot »protestno glasovanje«.
V parlamentarnem postopku lahko ljudje, ki so prisotni na glasovanju, glasujejo za, proti ali se vzdržijo. Ljudje se lahko odločijo za vzdržnost, če imajo navzkrižje interesov, za katerega menijo, da jim onemogoča glasovanje. Vzdržanost se lahko zabeleži tudi kot oblika protesta. Na primer, zakonodajalec, ki nasprotuje zakonodajnemu delu, bi se lahko vzdržal ali glasoval »prisoten«, odvisno od postopkov v zakonodajalcu, da bi označil nezadovoljstvo z načinom, na katerega je bila zakonodaja obravnavana.
Sodišča se lahko tudi vzdržijo. Če sodišče meni, da ne more odločiti o zadevi, ki je pred njim, se lahko vzdrži. To se običajno naredi, ko želi sodišče zadevo predložiti drugemu sodišču. Sodišče, ki se vzdrži odločitve, mora običajno navesti razlog za zavrnitev odločitve. V primerih, ko sodniki menijo, da gre za navzkrižje interesov, so se dolžni izločiti iz zatočne klopi in sodišče izbere drugega sodnika za obravnavanje zadeve.
Splošno priznano je, da bi bilo treba ljudem omogočiti, da se kot možnost vzdržijo, namesto da bi bili prisiljeni glasovati za ali proti nečemu ali glasovati iz skupine izbir, za katere menijo, da so vse slabe. Vzdržanost je tudi pomemben mehanizem, ki ljudem, ki imajo navzkrižje interesov ali pristranskost, omogoča, da se opravičijo pred glasovanjem.