Absorpcijski koeficient je učinek, ki ga imajo določeni materiali na nekakšen energijski žarek, ko ta prehaja skozi snov. V bistvu lahko na katero koli vrsto osnovnih delcev ali čiste energije vplivajo različni materiali, kar omejuje njihovo hitrost ali sposobnost prepustnosti. Najpogosteje se ta pojav opazi v različnih oblikah elektromagnetnega sevanja, kot so radijski ali televizijski valovi. Ko val, kot je svetloba, zlahka prodre v predmet, naj bi ohranil raven preglednosti. Nasprotno, ko val težje prehaja skozi snov, se šteje za neprozoren.
Ko se koeficient absorpcije ukvarja s svetlobno energijo, Beer-Lambertov zakon določa parametre prosojnosti in motnosti predmeta. Različne vrste materialov ohranjajo različne ravni absorpcije, zaradi česar je svetloba blokirana ali prepuščena. Meritev tega je posebej opredeljena kot koeficient optične absorpcije. Optična energija trpi tudi zaradi učinkov sipanja nekaterih materialov. To se zgodi zaradi dejstva, da se valovi in delci lahko razpršijo po prehodu skozi snovi, na primer, ko sončna svetloba vpliva na dež in se svetlobni spekter razprši, da nastane mavrica.
Koeficient absorpcije zvoka je hitrost, s katero zvočne valove absorbirajo določeni materiali. Tako kot svetloba in drugo elektromagnetno sevanje tudi zvok prežema različne snovi in se lahko blokira ali zlahka prehaja skozi material. Zvok, tako kot svetloba, ima pogosto učinek sipanja, ki se širi skozi snov. Vendar ima zvok tudi dodatno lastnost, da razvije resonanco zaradi vpliva na določene materiale. Ta resonanca je v bistvu fizična vibracija predmeta zaradi udarca vala, ki povzroči, da zvok odmeva skozi snov.
Različni materiali imajo različne zmogljivosti absorpcijskih koeficientov. Radijski valovi, na primer, zlahka prehajajo skozi materiale, kot so cement, les in steklo, z omejenim odbojom signala. Vendar kovina ohranja lastnosti, ki preprečujejo prodiranje radijskih valov, kar povzroča učinek sipanja. Na svetlobo vpliva stopnja teme v predmetu, kot v primeru zaves, ki preprečujejo sončni svetlobi vstop v hišo. Sama atmosfera pogosto omejuje vpliv delcev in energije ter zagotavlja zaščito pred nekaterimi nebesnimi sevalnimi pojavi, kot so žarki gama.