Absorpcija se nanaša na sposobnost predmeta ali kemikalije, da absorbira svetlobo ali drugo elektromagnetno sevanje. Vse snovi ne absorbirajo enakih valovnih dolžin sevanja, zato lahko absorpcija nečesa razkrije veliko o tem. Ta lastnost ima veliko različnih uporab, od kemične identifikacije in kvantifikacije do rentgenskih žarkov in meteorologije.
Vidna svetloba je del elektromagnetnega spektra. Vsaka barva svetlobe, od vijolične do rdeče, ima nekoliko drugačno valovno dolžino, merjeno v nanometrih (nm); vidna svetloba se giblje od približno 380 nm do 740 nm. Elektromagnetni valovi, ki so krajši od vijoličnega konca spektra vidne svetlobe, vključujejo ultravijolične, gama žarke in rentgenske žarke. Infrardeči, mikrovalovni in radijski valovi so na višjem koncu spektra.
V kemiji se absorpcija natančneje imenuje molarna vpojnost. To je meritev, koliko elektromagnetne energije bo kemikalija absorbirala, odvisno od valovne dolžine energije. Za molarno absorpcijo igra Beer-Lambertov zakon pomembno vlogo. Ta zakon pravi, da bo količina svetlobe, ki se prenaša ali absorbira, odvisna od razdalje, ki jo svetloba prehaja skozi kemikalijo, znane kot dolžina poti, in koncentracije raztopine.
Proizvodnja rentgenskih žarkov v enem primeru uporabe elektromagnetne absorpcije. Kosti in druga tkiva absorbirajo različne količine sevanja. Ko rentgenski žarki prehajajo skozi telo, te razlike omogočajo izdelavo slike.
Absorpcija plinov v ozračju in sestava tal vplivata na vreme in temperaturo zraka. Plini, ki imajo visoko absorpcijo, kot je ogljikov dioksid, bodo zvišali temperaturo zraka. Spojine v tleh bodo povzročile, da se svetloba absorbira ali odbije, kar vpliva tudi na temperaturo in vreme.
Absorpcijo raztopine lahko izmerimo s spektrometrom. Ta instrument je mogoče nastaviti na določene valovne dolžine. Vzorec se postavi v stroj in izpostavi določenim svetlobnim valovom. Na drugi strani vzorca je detektor, ki meri količino svetlobe, prepuščene skozi raztopino. Vpojnost vzorca se določi tako, da se od prvotne jakosti svetlobe odšteje količina prepuščene svetlobe.
Koncentracijo topljencev v raztopini lahko določimo na podlagi te vpojnosti svetlobe. Umeritvene krivulje absorbcije svetlobe pri različnih koncentracijah so znane ali izdelane za vsak preskus. Vpojnost neznanega vzorca se nato primerja s kalibracijskimi krivuljami. Postopek se široko uporablja v kemiji in bioloških znanostih.