Absolutna magnituda je astronomski izraz, ki se nanaša na resnično raven svetlosti predmeta v vesolju, ne na tisto, kar bi lahko zaznali kot njegovo svetlost, ki jo je mogoče spremeniti z razdaljo predmeta, gravitacijskimi učinki in zvezdnim materialom, skozi katerega mora preiti svetloba. priti do opazovalca. Kljub tej jasni definiciji je izraz relativno. saj je treba svetlost absolutne magnitude predmeta nadalje razčleniti z opredelitvijo spektra elektromagnetnega sevanja, ki se meri. Pri opazovanju, ki temelji na skupni izhodni energiji zvezdnega predmeta, se uporablja izraz bolometrična magnituda, poimenovana po Samuelu Langleyju, ki je leta 1878 izumil bolometer za merjenje elektromagnetnega sevanja.
Izračun absolutne magnitude za kateri koli predmet v vesolju je lahko zapleten, saj je treba najprej količinsko opredeliti njegovo navidezno velikost ali svetlost, ki jo zazna opazovalec na Zemlji. Nato je treba razdaljo svetilnosti določiti v parsekih, kar je dejanska razdalja predmeta, če se nahaja znotraj galaksije Rimska cesta. Upoštevati je treba tudi rdeči premik ali učinek gravitacije na svetlobo za oddaljene predmete, pri čemer se svetloba premakne proti rdečemu koncu spektra, ko se predmet oddalji od Zemlje. Nazadnje, pri predmetih zunaj naše lokalne galaksije je treba uporabiti izračune splošne relativnosti za določitev absolutne magnitude.
Drug postopek, ki se uporablja pri določanju absolutne magnitude, je izračun temperature absolutne magnitude predmeta, pri čemer so barve svetlobe, ki jih predmet proizvaja, razčlenjene v kemični podpis, ki ga kažejo za fotone, ki jih oddajajo različni elementi. Sistem klasifikacije za zvezde ima temperaturo absolutne magnitude, ki se giblje od “O” za najbolj vroče z modro barvo do “M” kot najhladnejše z rdečo barvo. Zvezde razreda O veljajo za najredkejše v vesolju, saj obsegajo le okoli 0.00003 % vseh, rdeče zvezde razreda M pa predstavljajo večino pri 76.45 % vseh. Najbolj vroče goreče modre zvezde razreda O so tudi najbolj masivne in imajo najkrajšo življenjsko dobo, sčasoma se razgradijo v rdeče velikanke, pri čemer zvezde, ki so četrtine velikosti sonca, degradirajo v stopnjo belega pritlikavka.
Proces določanja in razvrščanja svetlosti predmetov v vesolju je mogoče zaslediti že od grškega astronoma Hiparha, ki je leta 150 pred našim štetjem zasnoval prvi sistem magnitud. prostim očesom. Danes je absolutna magnituda veliko bolj izpopolnjen proces, pri čemer prilagoditve prvotnemu procesu dajejo negativne vrednosti magnituda, kot je za naše sonce, pri čemer je -26.74 njegova navidezna magnituda. Večje negativne številke na lestvici označujejo svetle, bližnje objekte, pri čemer je zvezda Sirius prejela oceno navidezne magnitude -1.4 kot ena najbližjih zvezd Zemlji, planet Venera -4.4, Zemljina Luna pa -12.6.