Ljudje že tisočletja uporabljajo različne metode za čiščenje zob. Današnja zobna pasta je v primerjavi z zmletimi kostmi in lupinami ostrig veliko boljša kot so jo ljudje nekoč uporabljali na zobeh. Zobne paste, ki se danes običajno uporabljajo, vključujejo sestavine za ohranjanje zdravih in čistih zob, vključno z abrazivi. Trik je v tem, da najdete abrazivno zobno pasto, ki je dovolj dobra za odstranjevanje zobnih oblog, madežev in ostankov na in med zobmi, hkrati pa ni tako trdna, da bi abrazivi napadli sklenino ali zunanjo oblogo zob.
Ena najpomembnejših sestavin katere koli zobne paste je fluor. Fluorid, ki je pravzaprav natrijev monofluorofosfat, kositrov fluorid ali natrijev fluorid, odvisno od znamke, se absorbira v zobno sklenino. Zaradi tega je sklenina bolj odporna na kisline, ki lahko poškodujejo zob.
Abrazivi so še ena pomembna sestavina zobne paste. Za izdelavo abrazivnih zobnih past se uporablja več različnih sestavin. Ti abrazivi lahko vključujejo silicijev dioksid in aluminijev oksid. Druge sestavine so lahko kalcijev fosfat ali kalcijev karbonat.
Današnja zobna pasta vključuje dodatne sestavine, kot so detergenti za ustvarjanje “penastega” videza zobnih past pri ščetkanju, in sredstva za zgoščevanje za pravo gostoto zobne paste. Druge sestavine vključujejo konzervanse, ki preprečujejo razmnoževanje bakterij v zobni pasti, vlažilne snovi, ki ohranjajo vlago v zobni pasti, da se zobna pasta ne izsuši in drobi, ter barvila, da ima zobna pasta privlačen videz. Tudi zobna pasta mora imeti dober okus. Proizvajalci iz tega razloga dodajajo arome in umetna sladila.
Uporaba zelo abrazivne zobne paste lahko povzroči bolj rumene zobe. Ko se zobna sklenina obrabi, postane bolj vidna naslednja plast pod sklenino, dentin. Dentin je bolj rumen kot sklenina. Poleg spremembe barve zob lahko zelo abrazivna zobna pasta povzroči, da so zobje občutljivi na toploto in mraz.
Ljudje, ki so zaskrbljeni zaradi stanja svojih zob, vključno s tem, kako beli so zobje ali kakšna je občutljivost na temperature, ki bi jih lahko imeli njihovi zobje, se morajo dogovoriti za sestanek in se o težavah pogovoriti s svojimi zobozdravniki. Zobozdravnik lahko predlaga uporabo manj abrazivne zobne paste. Poleg tega lahko zobozdravnik priporoči postopke za beljenje zob ter ohranjanje zdravih zob, dlesni in ust.