Splav je zapleten izraz, ki se običajno nanaša na snov, kemično ali naravno, ki povzroči splav. Zapletenost v definiciji nastane zaradi različnih načinov, na katere je opredeljen splav. Nekateri ljudje na to gledajo kot na smrt jajčeca na kateri koli točki po oploditvi, medtem ko drugi menijo, da je ženska noseča šele po tem, ko jajčece potuje po jajcevodu in implantira v maternico. Tako lahko pride do izzivov pri natančno določitvi, katere snovi so resnično abortivne in katere delujejo samo na nevezano jajčece.
Ne glede na moralno stališče do tega vprašanja obstaja več razlogov, zakaj morajo ženske razumeti abortivnost. Čeprav obstajajo primeri zelišč in kemikalij, ki se uporabljajo posebej za spodbujanje splava, obstaja tudi veliko kemikalij in zelišč z drugimi uporabami, ki ga lahko po nesreči povzročijo. Številna zelišča so na primer kontraindicirana med nosečnostjo, ker lahko kadar koli povzročijo splav. Zelo pomembno je, da ženske vedo, kaj so to in se natančno posvetujejo z zdravnikom, preden vzamejo zeliščna zdravila.
Nekateri primeri zeliščnega abortivnega učinka vključujejo pennyroyal, mugwort, spolzki brest in črni kohoš. Obstajajo razmeroma benigne snovi, kot so papaja, granatno jabolko, žafran in pivski kvas, za katere se je v zelo velikih količinah izkazalo, da imajo abortivne lastnosti. Ponovno je pridobivanje nasvetov zdravnikov za zdravo prehrano zelo pomembno za ohranitev nosečnosti.
Obstajajo zdravila, ki so bila narejena posebej za splav. Dobro znani RU-486 ali Mifepristone® se uporablja predvsem za induciranje splava do določenega časovnega obdobja v nosečnosti. Ima tudi druge namene, in če cilj ni končati nosečnost, je treba osebo, ki se zdravi, najprej testirati na nosečnost.
Drugo zdravilo, za katerega nekateri ljudje menijo, da je abortiv, je tabletka zjutraj po (načrt B) ali kombinacija hormonov, ki je zasnovana za uporabo v dveh do treh dneh po nezaščitenem spolnem odnosu. Čeprav obstaja trditev, da lahko to zdravilo uniči oplojeno jajčece, večina zdravstvenih delavcev meni, da ne more uničiti implantiranega jajčeca in se običajno uporablja za preprečevanje oploditve jajčeca. Težko je ugotoviti, ali je prišlo do ovulacije na mestu uporabe, vendar se zanašanje na načrt B kot kontracepcijo običajno spušča na osebne občutke o tem, ali je to zdravilo resnično abortiv.
Podobno se peroralne in druge vrste hormonske kontracepcije imenujejo splavi, vendar ob pravilni uporabi običajno preprečijo ovulacijo, kar pomeni, da oploditev ne more priti. Ob nepravilni uporabi, kot je preskakovanje nekaj tablet, se veliko žensk znajde v nosečnosti in mnoge jemljejo hormone do konca cikla brez škode za plod. Količina zaužitih hormonov običajno ne moti nosečnosti, na svetu pa je veliko »dojenčkov s tabletami«, ki so spočeti, ko je bila uporaba tablet ali drugih hormonov napačna.
Obstajajo tudi druga zdravila, predpisana in nezakonita, ki lahko povzročijo spontani splav. Večina uličnih drog ter kajenje ali močno pitje znatno poveča tveganje za smrt ali bolezen ploda. Številna predpisana zdravila so povezana tudi z večjim tveganjem za spontani splav ali prirojene okvare. Čeprav tehnično ne gre za abortivne droge, imajo možnost, da delujejo na ta način, zato bi se morale ženske, ki želijo ohraniti nosečnost, izogibati.