Abduktivno sklepanje je oblika sklepanja, ki temelji na oblikovanju in ocenjevanju hipotez z uporabo najboljših razpoložljivih informacij. V mnogih primerih je sinonim za »izobraženo ugibanje«, proces ugibanja, ki temelji na utemeljeni analizi razpoložljivih informacij. Abduktivno sklepanje se začne z opazovanjem pojava, za katerega nimamo takojšnje jasne razlage. Nato lahko s to obliko sklepanja razvijemo razlago, ki zadostuje za opis opaženega pojava, čeprav je treba opozoriti, da je brez nadaljnjega testiranja ta razlaga le zadostna, ne pa nujno točna. Abduktivno sklepanje je uporabno pri razvoju hipotez, ki jih je treba preveriti, uporablja pa se tudi za različne namene na področju umetne inteligence, filozofije in številnih drugih področij.
Deduktivno, induktivno in abduktivno sklepanje so tri najpogosteje uporabljene in najbolj uporabne oblike sklepanja. Deduktivno sklepanje vključuje sklepanje od splošnega pravila do posebnega sklepa. Induktivno sklepanje vključuje razvoj najverjetnejšega splošnega pravila iz niza posebnih opazovanj. Znanstveno eksperimentiranje, ki običajno vključuje opazovanje nadzorovanih pojavov za določitev pravil fizičnega vedenja, temelji na induktivnem sklepanju. Abduktivno sklepanje je podobno induktivnemu sklepanju, vendar vključuje le razvoj ugibanja na podlagi omejenih podatkov, ki so na voljo v določenem trenutku, pred podrobnim testiranjem in strogim opazovanjem.
Številne najpomembnejše uporabe abduktivnega sklepanja so v vsakodnevnih odločitvah, ki jih morajo sprejemati skoraj vsi ljudje. Večina ljudi nima časa ali energije, da bi se lotila podrobne znanstvene raziskave, preden bi sprejela dano odločitev, zato uporabijo svoje razpoložljivo znanje, da izberejo najboljši tečaj na podlagi utemeljenih ugibanj. Porotniki na primer pri odločanju na sodišču uporabljajo takšno sklepanje, saj se morajo zanašati na najboljše razpoložljive dokaze, ki običajno ne zadoščajo, da bi bili znanstveno zadostni za dokončno sodbo. Celo zdravstveni delavci uporabljajo to obliko izobraženega ugibanja, ko sprejemajo odločitve na podlagi rezultatov diagnostičnega testiranja.
Znanstveniki običajno uporabljajo abduktivno sklepanje, da razvijejo hipoteze za preverjanje. Celični biolog, ki je priča zanimivi spremembi barve oči organizma po razširjeni genetski mutaciji, lahko na primer uporabi svoje razpoložljivo znanje, da razvije ugibanje o tem, kateri gen je odgovoren za spremembo barve. Namesto naključnih genetskih eksperimentov lahko svoje delo osredotoči na gen, za katerega sumi, da je najbolj pomemben. Po drugi strani pa brez abduktivnega sklepanja verjetno niti ne bi imel tega omejenega vodstva.