Živec abducens, imenovan tudi lobanjski živec VI, inervira lateralni rektus – mišico, ki obrača oko navzven. Je najdaljši od vseh lobanjskih živcev, ki poteka od srednjih možganov do očesa in je posledično bolj dovzeten za poškodbe kot vsi drugi lobanjski živci. Eden ugrabi živčne poteke vzdolž vsake strani možganov. Približno 40 odstotkov živčnih vlaken preide na nasprotno oko, da delno inervira medialni rektus – mišico, ki obrača nasprotno oko navznoter. S pošiljanjem vlaken v mišice obeh očes živec abducens pomaga obema očesoma, da se premikata skupaj v stranskem pogledu proti strani, na kateri teče živec.
Poškodba abducenskega ali šestega živca povzroči dvojni vid zaradi nenadzorovanega delovanja nasprotne medialne rektusne mišice, ki jo inervira tudi okulomotorični živec. Oko na prizadeti strani odstopa navznoter. Da bi se izognili dvojnemu vidu, bo posameznik obrnil glavo proti strani slabosti, tako da bosta obe očesi gledali proti nasprotni strani. Šibka očesna mišica ne more obrniti očesa čez srednjo črto. Posledično se dvojni vid poslabša, ko pacient poskuša pogledati bočno.
Poškodbe predstavljajo do 30 odstotkov primerov disfunkcije abducensnega živca. Dodatnih šest odstotkov je mogoče zaslediti pri anevrizmih in približno 36 odstotkov v možganskih kapi. Vse, kar raztegne, stisne ali vname živec abducens – vključno z zlomi, meningitisom, tuberkulozo ali multiplo sklerozo – lahko povzroči poškodbe živca in povzroči paralizo.
Najpogostejši vzrok za disfunkcijo šestega živca je okvara živcev, povezana s sladkorno boleznijo, ki nastane zaradi napačnega pretoka krvi v živce in mišice. Redek, a preprečljiv vzrok za paralizo šestega živca, imenovan Wernicke-Korsakoffov sindrom, je posledica pomanjkanja tiamina, ki ga povzroča alkoholizem. Klasični znaki tega stanja so tresenje oči in lateralna oslabelost rektusov.
Simptomi, o katerih poročajo bolniki s paralizo abducensnega živca, vključujejo prekrižane oči, povečan dvojni vid na daljavo, potrebo po obračanju glave, da bi videli naravnost, in občutek napetosti pri poskusu stranskega pogleda. Odvisno od vzroka poškodbe abducensa lahko bolnik doživi tudi povezano izgubo sluha ali vida, šibkost, odrevenelost, zvišano telesno temperaturo ali bolečino. Vendar pa paraliza abducensnega živca ni edini razlog, da oko ne bo obrnjeno navzven. Veliki posnemovalci paralize šestega živca so bolezni ščitnice, miastenija gravis, tumorji v orbiti ali očesni votlini in zlomi stene orbite z ukleščenjem tkiva.