Abakus je oblika ročno upravljanega štetja, ki obstaja že tisočletja. Abaci se še naprej uporabljajo v delih Azije in Bližnjega vzhoda, zlasti v trgovinah, pogosto pa jih je mogoče kupiti v trgovinah, ki imajo na zalogi kitajsko ali japonsko blago. Na Zahodu se včasih uporablja kot učno orodje za pomoč majhnim otrokom pri razumevanju številk, nekateri matematiki pa uživajo v eksperimentiranju z abakusom za reševanje preprostih problemov.
Zasnova abakusa se razlikuje glede na regijo sveta, iz katere je, vendar je na splošno sestavljen iz okvirja, ki podpira palice ali žice. Palice držijo kroglice, ki jih je mogoče premikati po okvirju, da predstavljajo različne številke. V nekaterih primerih ima abakus prečno gredo, ki deli palice; kroglice nad žarkom so večkratniki petih, medtem ko so tiste spodaj večkratniki enega. Vsaka palica predstavlja decimalno mesto.
Ime izvira iz grškega abax, kar pomeni “števna deska”. Grki so uporabljali plošče, prekrite s peskom, da so risali enačbe, ko so delali na njih, in verjetno so to navado prevzeli od Hebrejcev, ki so za opis štetja uporabili besedo abaq. Tako Grki kot Rimljani so uporabljali različne oblike abakusa; Rimljani so na primer dajali prednost deskam z žlebovi in perlami ali kamni. Zdi se, da slog okvirja za štetje s palicami in kroglicami izvira iz Kitajske.
Izkušen abacist lahko na abakusu izračuna različne osnovne matematične funkcije. Seštevanje in odštevanje sta očitno razmeroma enostavna, vendar se orodje lahko uporablja tudi za deljenje in množenje števil ter za iskanje kvadratnih ali kubnih korenov. Številni obiskovalci kitajskih trgovin poznajo klikanje uporabljenega abakusa, pa tudi nenadno ropotanje, ki se pojavi, ko ga stresemo, da ga ponastavimo nazaj na nič.
V bistvu bi lahko na abakus gledali kot na vizualni pripomoček za izvajanje osnovnih matematičnih nalog, kot je podaljšek štetja na prstih rok in nog. Za uporabo abakusa za funkcije, kot je iskanje kubnih korenin, je potrebna precejšnja količina spretnosti; morda bo mogoče v knjigarni poiskati priročnik za takšne izračune s tem orodjem. Poleg iskanja abacija, ki je na voljo za nakup v trgovinah, specializiranih za azijske izdelke, ga je mogoče izdelati tudi z navodili za besedilo, ki pomaga določiti slog.