AAC, napredno kodiranje zvoka, je tehnika za stiskanje digitalnih zvočnih datotek. Uradno je del standarda MPEG-4 in se najpogosteje uporablja za ustvarjanje majhnih digitalnih zvočnih datotek. Trenutna različica je določena v standardu ISO/IEC 14496-3.
AAC je konceptualno podoben vseprisotnemu formatu MP3. Tako kot MP3 izkorišča pomanjkljivosti človeškega sluha, da zavrže digitalne bite, ki ustrezajo zvokom, za katere je malo verjetno, da jih bomo slišali. Človeški slušni sistem ne more slišati tihih zvokov v prisotnosti glasnih zvokov podobne frekvence; na primer, glasovnega pogovora ni mogoče slišati, medtem ko jumbo jet leti nizko nad glavo. Ta pojav, znan kot slušno maskiranje, omogoča zavrženje podatkov z minimalno izgubo zvestobe.
Tako kot MP3 je tudi AAC algoritem z izgubo, kar pomeni, da izvirnega digitalnega zvoka ni mogoče ponovno ustvariti samo iz stisnjenih bitov. V smislu zvestobe zvoka pa ni izgube podatkov, če je stisnjen zvok pravilno kodiran. AAC ima v tem pogledu prednost pred MP3: medtem ko MP3 zahteva bitno hitrost približno 256 kilobitov na sekundo (kbps), da doseže preglednost, lahko AAC doseže enako kakovost pri 128 kbps. To omogoča, da so datoteke AAC približno polovične velikosti datotek MP3 enake kakovosti in ena desetina velikosti digitalnih podatkov CD-ja.
AAC ponuja številne druge prednosti pred MP3. Sposoben je obvladovati veliko višje in nižje frekvence zvoka, zagotavlja do 48 kanalov zvoka in omogoča ustvarjanje zvoka z nizko zamudo, ki je potreben za dvosmerno komunikacijo. Na primer, AAC se lahko uporablja za stiskanje telefonskih pogovorov med vožnjo, medtem ko bi uporaba MP3 povzročila zamude pri zvoku. AAC omogoča tudi upravljanje digitalnih pravic ali DRM, ki se lahko uporablja za nadzor nad uporabo zvočne datoteke.
Področje, kjer je AAC odličen, je stiskanje z nizko bitno hitrostjo. Zvočne knjige, na primer, nimajo dinamičnega razpona glasbe, saj so sestavljene iz le malo več kot izgovorjene besede. Potencialno to omogoča veliko višje stopnje stiskanja. Uporaba MP3 pri takih stopnjah stiskanja ustvarja praskav, sikajoč stisnjen zvok, ki ni drugačen od nizkokakovostnih posnetkov s kaset. AAC je bil posebej zasnovan za pravilno ravnanje s takšnimi aplikacijami.
Za razliko od MP3, ni javne, brezplačne različice algoritmov kodiranja/dekodiranja AAC. Vsi uporabniki AAC morajo licencirati tehnologijo pri VIA Licensing Corporation. AAC se najpogosteje uporablja v liniji prenosnih predvajalnikov glasbe iPod Apple Computer in je del specifikacij DVD naslednje generacije.