3G modem je naprava, ki omogoča, da se računalnik poveže z internetom prek hitre mobilne širokopasovne povezave. To pomeni, da se internetni signal oddaja po radijskih valovih in ne pošilja in sprejema po kabelski ali telefonski liniji. Tehnologija je večinoma enaka tisti, ki se uporablja za dostavo internetnih vsebin na sodobne mobilne telefone.
Obstajajo različni standardi oddajanja, ki jih pokriva naslov 3G, kar je okrajšava za “tretjo generacijo” mobilnih tehnologij. Najpogostejša standarda v Združenih državah Amerike sta UMTS in CDMA. Ker različni standardi med seboj niso vedno združljivi, morajo uporabniki skrbno preveriti, ali je modem 3G združljiv z omrežjem mobilnega telefona, iz katerega nameravajo pridobiti storitev 3G.
V večini primerov bo 3G modem na voljo kot vtična naprava, ki se pogosto imenuje ključ. To se običajno priključi v režo USB na računalniku in je zelo podobna prenosnemu pomnilniku. Naprava vsebuje antene, ki sprejemajo signal, kartico SIM, ki avtentikacijo uporabnika za komunikacijo v omrežju, in sam modem, ki pretvori brezžične informacije v podatke, ki jih računalnik lahko razume.
Nekatere oblike modema 3G delujejo tudi kot usmerjevalnik, kar pomeni, da lahko delijo signal z več napravami. Nekateri takšni usmerjevalniki so razmeroma velike naprave in vključujejo ethernetne reže za žično povezavo z računalniki. Drugi so manjši in komunicirajo z računalniki prek Wi-Fi-ja. To je lahko uporabna rešitev za prenosne naprave, ki imajo povezavo Wi-Fi, vendar nimajo vtičnice USB,
Uporabnik modema 3G bo pogosto moral biti veliko bolj previden pri uporabi interneta kot nekdo, ki uporablja stacionarno ali kabelsko storitev. To je zato, ker so običajno precej nižje mesečne omejitve podatkov, ki jih je mogoče prenesti. Ti so lahko le 250 MB in le redko presegajo 5 GB na mesec. Uporabnik, ki preseže to omejitev, je lahko odrezan do konca meseca, lahko pa mu tudi dovolijo, da nadaljuje z uporabo storitve in zaračuna izjemno visoke kazenske pristojbine za dodatno uporabo podatkov.
Obstaja tudi nekaj tehnologij 3G, ki so zasnovane tako, da delujejo predvsem za namizne računalnike. En primer je WiMax, ki ga lahko nekateri lastniki stanovanj uporabljajo kot svojo primarno internetno povezavo. To je resnično praktično le na območjih, ki imajo močno pokritost WiMax, vendar kjer stacionarne ali kabelske storitve bodisi niso na voljo ali pa so previsoko drage.