Preprosto povedano, mobilni telefon 3G je vsak mobilni telefon, ki je združljiv s tehnologijo tretje generacije. Mobilni telefon, izdelan pred letom 2001, najverjetneje ne bo razvrščen kot tak. To je le še en način obveščanja potrošnika, katera faza tehnologije se uporablja za ta mobilni telefon, da bi potrošniku pomagal določiti, kako dobro bo ustrezal njegovim ali njenim potrebam. Tako kot pri večini običajnih tehnologij obstaja vedno večje povpraševanje po združljivosti med preteklimi različicami in trenutno storitvijo 3G.
Primarna razlika med mobilnim telefonom 3G in mobilnim telefonom, ki ni 3G, morda res ni kritičen dejavnik za vsakega potrošnika. Tehnologija, potrebna za preprosto glasovno komunikacijo, je v vsakem mobilnem telefonu na trgu. Nasprotno pa je potreba po povezavi z internetom med sprehodom za nekatere nujna. Tukaj je potrebna najnovejša brezžična tehnologija 3G.
Zanimiva točka, ki jo je treba upoštevati, je, kako tehnologija mobilnih telefonov 3G sodeluje z napravami preteklih obdobij. S popolnoma novim telefonom lahko pokličete telefon, ki je morda star deset let – združljivost, ki je manjka, če na primer poskušate predvajati kompaktni disk (CD) na gramofonu.
Mobilni telefoni 3G in njihova perspektivna omrežja so se razvila predvsem zato, da bi potrošnikom ponudili več vsebine. Brez te tehnologije tretje generacije bo morda treba na prejemanje e-pošte ali videoposnetkov počakati, da bo na voljo bolj tradicionalna internetna povezava, na primer doma ali v pisarni. Vendar to ni v skladu z najnovejšim povpraševanjem. Vedno več ljudi meni, da je pomembno pridobiti videoposnetke, prenesti glasbo in pridobiti dostop do interneta 3G za preverjanje e-pošte, vse to, ko ste na poti.
Mobilni telefon 3G je nov »narezan kruh«, saj vključuje najnovejšo, najbolj sprejeto tehnologijo, ki je danes na voljo. Ali je ta tehnologija potreba ali želja, je odvisno od posameznega potrošnika. Vedeti, kaj je mobilni telefon 3G, morda ni tako pomembno kot vedeti, kakšne so osebne zahteve. Posedovanje tehnologije 3G ni nujno za opravljanje preprostega telefonskega klica.