3G pomeni tretjo generacijo brezžične tehnologije in je niz standardov za brezžično komunikacijo. PDA pomeni osebni digitalni pomočnik, to pa so prenosne naprave, ki se med drugim uporabljajo za organiziranje, načrtovanje in spremljanje pomembnih kontaktnih podatkov. 3G dlančnik je v bistvu osebna naprava z digitalnim pomočnikom, ki je v skladu s standardi 3G. Na splošno so bolj sposobni za omrežne aplikacije kot dlančniki, ki temeljijo na starejših standardih.
Naprave PDA se imenujejo tudi dlančniki in so v bistvu zelo majhni računalniki. Nekateri od njih imajo polne tipkovnice QWERTY – naprave, ki vsebujejo standardno razporeditev tipkovnice pisalnega stroja –, ki se izvlečejo, in običajno imajo nekakšno pisalo skupaj z zaslonom na dotik. Sčasoma so naprave na splošno padle v ceni, kar je pomagalo pri odpiranju trga širši skupini ljudi. Omrežna tehnologija je postopoma postala pomembnejši del načrtovanja in uporabe dlančnika, kar je sčasoma pripeljalo do razvoja 3G dlančnikov.
Standard 3G je bil na splošno zaželen med ljudmi, ki imajo mobilne telefone in druge vrste prenosne komunikacijske tehnologije. Njegova največja prednost je, da omogoča uporabo mobilnega omrežja s hitrostjo, ki je primerljiva s širokopasovnimi sistemi, kot je digitalna naročniška linija (DSL) ali kabelski internet. To je velik napredek v primerjavi s starejšimi celičnimi tehnologijami. dlančniki se pogosto uporabljajo kot majhni računalniki, dostop do omrežne tehnologije, združljive s 3G, pa je lahko uporabna funkcija. Ljudje, ki imajo 3G dlančnik, lahko brskajo po spletu veliko hitreje in lažje dostopajo do spletnih medijev.
3G dlančnik je lahko na splošno uporaben za ljudi na različnih področjih življenja. Pogosto so jih tržili poslovnim strokovnjakom, vendar so naprave postale bolj priljubljene tudi med študenti in drugimi, ki potrebujejo prenosno komunikacijo. Včasih ljudje kupujejo naprave 3G dlančnika zgolj za osebno uporabo in jih lahko uporabljajo predvsem za preverjanje e-pošte, objavljanje na spletnih mestih za družabna omrežja ali igranje iger.
Najzgodnejše naprave, ki delujejo kot dlančniki, so bile razvite v osemdesetih letih prejšnjega stoletja. Niso imeli nobenih omrežnih funkcij in so se na splošno uporabljali zgolj za organiziranje podatkov, spremljanje stvari in matematične izračune. Oseba jih lahko nosi na delo in jih uporablja za beleženje ali načrtovanje opravil, nekateri pa so jih uporabljali kot elektronske imenike. V devetdesetih letih prejšnjega stoletja so naprave postopoma začele postajati vse bolj izpopolnjene in zmogljive, pri čemer so številna različna podjetja tekmovala, da bi izboljšala tehnologijo in pritegnila pozornost potrošnikov.