Vizualizacija je starodavna umetnost ustvarjanja grafičnih upodobitev konkretnih stvari ali abstraktnih idej. Zgodnji primeri vizualizacije lahko vključujejo jamske slike, sodobni primeri pa obstajajo v številnih kategorizacijah in lahko vključujejo zasnove zgradb ali vozil. Ker je računalniška grafična tehnologija postala bolj dostopna, je 3D vizualizacija postala pomembno orodje za inženirje, znanstvenike in številne druge strokovnjake. 3D vizualizacija uporablja računalniške programe za ustvarjanje tridimenzionalnih predstavitev naravnih ali umetnih predmetov, ki jih je mogoče manipulirati, spreminjati in učinkovito posredovati drugim.
Dolgo časa se vizualizacija uporablja z različnimi mediji. V sodobnem svetu vizualizacija uporablja najnovejšo tehnologijo za ustvarjanje kompleksnih tridimenzionalnih predstavitev ali sporočil. 3D vizualizacija odpravlja potrebo po dejanskem ustvarjanju fizičnega predmeta, hkrati pa omogoča, da se dizajn testira za določene spremenljivke v virtualnem okolju. Sposobnost oblikovanja ali ponovnega ustvarjanja nečesa na računalniku z uporabo njegovih tehničnih podatkov omogoča številne komercialne možnosti in praktične aplikacije.
Industrijski oblikovalec lahko na primer oblikuje linijo svetilk z uporabo 3D vizualizacije in lahko preizkusi, ali je mogoče svetilke učinkovito izdelati na podlagi zahtev zasnove in razpoložljivih virov. Po drugi strani pa lahko raziskovalci varnosti avtomobilov zbirajo podatke iz testne nesreče in na podlagi teh podatkov ustvarijo model nesreče, nato pa model uporabijo za sprejemanje odločitev o prihodnjih izboljšavah. Hotel bi morda želel ustvariti virtualni ogled svojih sob, da bi potencialne stranke lahko videle najboljše lastnosti hotela, še preden pridejo.
Poleg komercialnih aplikacij je 3D vizualizacija pomembno orodje za znanstvenike. Na primer, raziskovalec bi morda želel ustvariti model naravnega pojava, kot je strmoglavljenje tektonskih plošč, ki si ga lahko predstavljamo na podlagi tehničnih podatkov, vendar ga dejansko ne opazimo s človeškim očesom. Podobno bi lahko klimatski znanstvenik ustvaril 3D vizualizacijo Zemlje kot modela, ki prikazuje dvig morske gladine in kako bi to lahko vplivalo na kopno. Podobno kot pri znanstveni uporabi se lahko 3D vizualizacija uporablja tudi za arhitekturne aplikacije. Brez tehnologije številni fantastični arhitekturni podvigi ne bi bili možni.
Današnja vizualizacija je ista umetnost, ki so jo ljudje izvajali skozi zgodovino. Zdaj pa je tehnologija veliko boljša in še veliko je za risati. Ko se tehnologija povečuje, se bodo verjetno povečale tudi zmogljivosti 3D vizualizacije.