3D ultrazvok je medicinska tehnika, ki se uporablja za opazovanje ploda. Tradicionalni 2D ultrazvok lahko dobite 3D pogled na plod z nagibanjem in opazovanjem različnih posnetkov, da vidite dimenzije in položaj. Dejanski 3D ultrazvok pa uporablja računalniške programe za rekonstrukcijo popolne tridimenzionalne predstavitve ploda, ki jo je mogoče nato v celoti raziskati.
3D ultrazvok se pridobi z oddajanjem visokofrekvenčnih zvočnih valov, pri čemer se za njihovo usmerjanje uporabi ročna sonda. Ti zvočni valovi se odbijajo nazaj, kar daje dobro predstavo o obliki in položaju otroka. Kombinacija številnih različnih slik ustvari presenetljivo visoko kakovostno tridimenzionalno sliko, ki je lahko ključnega pomena pri zagotavljanju, da lahko zdravnik opazi morebitne težave v razvoju, ki se lahko pojavijo. Diagnostični ultrazvok lahko razkrije številne zaplete pri materi, vključno z nepravilnimi krvavitvami, neskladnostmi z jajčniki ali nepravilno namestitvijo posteljice. Ta ultrazvok lahko razkrije tudi veliko o otroku, vključno z njegovim spolom, kako velik je, kako daleč je v terminu in ali trpi zaradi nekaterih zgodnjih telesnih napak, kot je razcepljena paleta.
Vse več mater se odloča za uporabo 3D ultrazvoka iz nediagnostičnih razlogov, zunaj bolnišnice ali klinike. Lokacije, znane kot sonogramski studii, ponujajo storitve, kjer bodo materi dovolili, da se loti izbirne 3D različice, da bi dobila boljšo podobo svojega otroka. Številni psihologi so opazili, da to lahko pomaga pri prenatalni povezanosti med materjo in otrokom, številnim parom pa pomaga pri povezovanju med prihodnjim porodom.
Izbirni 3D ultrazvok je običajno ena od številnih možnosti, ki jih ponujajo ti sonogramski studii, korak naprej od osnovnega 2D ultrazvoka, ki se običajno uporablja samo za določanje spola otroka. Ta ultrazvočni paket v izbirni ustanovi lahko stane približno 300 ameriških dolarjev (USD) in vključuje ne samo ultrazvok v studiu, temveč tudi ustvarjanje DVD-ja za ogled doma ali odtise fotografij z ultrazvoka. Novejša storitev omogoča, da se ultrazvok postavi na splet za geslom, kar omogoča prijateljem in družini po vsem svetu, da vidijo otroka.
Tem slikam se pogosto doda gibanje s kombiniranjem številnih različnih ultrazvočnih fotografij. V tem primeru se rezultat običajno imenuje 4D ultrazvok in te videoposnetke lahko delite med prijatelje ali predstavite na DVD-ju. 4D ultrazvok nima veliko dodatnih diagnostičnih zaslug, daje pa bolj visceralni občutek, da je otrok živ, zaradi česar je psihološko veliko bolj zadovoljiv za mnoge starše.
Zgodovina 3D ultrazvoka sega v sedemdeseta leta prejšnjega stoletja, ko so raziskovalci na Škotskem začeli delati na multiplanarnem skenerju. Z razvojem računalnikov je postala prava 1970D slika bolj izvedljiva in do osemdesetih let prejšnjega stoletja so številne delovne skupine razvijale lastne prototipe. Leta 3 se je začelo prvo konkretno delo na japonski 1980D metodi, ki je bilo uspešno do leta 1984. Skozi devetdeseta leta prejšnjega stoletja, ko so se računalniki razvijali in skupine so napredovale tehnologijo, sta se ločljivost in hitrost 3D ultrazvoka hitro povečevali, do leta 1986 pa sta se tehnologija je dosegla skoraj trenutno raven.