Tridimenzionalno (3D) lasersko skeniranje je tehnika, ki se uporablja za zajemanje natančnih digitalnih informacij o predmetih in terenu v resničnem svetu. Postopek uporablja žarek ali linijo laserske svetlobe za zaznavanje površine predmeta in nato – bodisi s triangulacijo bodisi z merjenjem časa, potrebnega za odboj laserske svetlobe – izračuna njeno razdaljo od laserja za ustvarjanje točk v 3D prostoru. . Te točke se nato povežejo skupaj s posebno programsko opremo, da se ustvari virtualni model predmeta v resničnem svetu. Za razliko od nekaterih drugih metod 3D skeniranja, 3D lasersko skeniranje ne vpliva na predmet ali se ga na noben način ne dotika, zaradi česar je dragoceno za skeniranje krhkih ali velikih nameščenih predmetov, kot so zgodovinski artefakti in lokacije. Odvisno od mehanizma, ki se uporablja za izvajanje 3D laserskega skeniranja, je dejanski skener lahko majhna ročna naprava, večja stacionarna enota s predelkom za predmete ali pa je celo zasnovan kot sistem, ki se lahko namesti na premikajoče se vozilo, kot je letalo.
Za 3D lasersko skeniranje se uporabljata dve glavni metodi. Prva je znana kot triangulacija in vključuje uporabo laserja, ki je nameščen na napravo za skeniranje z eno ali več kamerami, nameščenimi v fiksnih položajih glede na laser. Ko se predmet skenira, kamere zaznajo svetlobo laserja na površini predmeta. Z uporabo kota kamer in laserja glede na drug drugega, pa tudi razdalje med njima, je mogoče izračunati trikotnik, ki določa oddaljenost laserja od skenerja in poda lokacijo 3D točke v virtualnem prostoru.
Druga metoda, ki se uporablja pri 3D laserskem skeniranju, prav tako pošilja žarek laserske svetlobe na površino predmeta, vendar se namesto optičnega določanja razdalje laserja izmeri čas, ki je potreben, da se laser odbije nazaj do senzorja. . Manj kot je vzetega časa, bližje je točka v prostoru. Ta metoda lahko uporablja zmogljive laserje in lahko skenira predmete, ki so na dobri razdalji, v nasprotju z omejenim dosegom triangulacije.
Obe metodi 3D laserskega skeniranja imata aplikacijo v proizvodnji, kjer lahko objekte, ki so zgrajeni, skeniramo za težave ali proizvodne napake. Skenerji se lahko uporabljajo tudi v zabavi, kjer je mogoče fizične modele ali človeške obraze natančno digitalizirati, tako da jih je mogoče manipulirati v 3D animacijah. Ena priljubljena uporaba 3D laserskega skeniranja je snemanje 3D informacij o umetniških delih, arheoloških artefaktih in najdiščih ter celotnih topografijah za analizo, primerjavo in zgodovinsko ohranjanje.