Tridimenzionalni (3D) digitalizator je naprava, ki se uporablja v povezavi z računalnikom ali drugo strojno opremo, ki je sposobna zajeti natančne dimenzije ali površinsko topografijo predmeta v resničnem svetu in pretvoriti te informacije v niz 3D točk, ki jih je mogoče uporablja se za oblikovanje digitalne predstavitve predmeta, ki se digitalizira. Obstajata dve osnovni obliki 3D digitalizatorja, prvi je ročni ali kontaktni sistem, v katerem se fizična naprava uporablja za označevanje točk na dejanskem objektu, digitalizator pa na zahtevo zabeleži lokacijo, da pridobi nabor točk za predmet. Drugi tip 3D digitalizatorja se imenuje brezkontaktni digitalizator in lahko uporablja laserje, belo svetlobo ali celo magnetizem za skeniranje površine predmeta v 3D in nato rekonstruira predmet v virtualnem prostoru. Uporaba 3D digitalizatorja sega od računalniške grafike in animacije do inženiringa in industrijskega oblikovanja, do medicinskega in zobozdravstvenega slikanja in proizvodnje.
Kontaktni 3D digitalizator je lahko v različnih oblikah, vendar ena izmed najpogosteje vidnih različic vključuje pero na koncu zgibne roke. Konica pisala se postavi na površino fizičnega predmeta in pritisne se gumb za pošiljanje signala računalniku, ki meri lokacijo peresa skozi položaj zgibne roke, s čimer ustvari eno samo 3D točko znotraj programske opreme. Ko se s pisalom vnese več točk, 3D oblikovalec ali sama programska oprema poveže točke v poligone in ustvari 3D predstavitev fizičnega objekta. Naprednejše različice kontaktnega 3D digitalizatorja ne uporabljajo roke; namesto tega lahko uporabljajo ročno napravo, katere položaj se spremlja in meri s senzorji, ki se nahajajo obrobno okoli območja skeniranja. Nekateri digitalizatorji so popolnoma samostojni in uporabljajo napredne mehanizme znotraj neodvisne naprave za iskanje natančnega položaja enote in nato brezžično pošiljanje informacij programski opremi za digitalizacijo.
Druga možnost je, da brezkontaktni 3D digitalizator uporablja metode, kot so laserji, svetloba, zvok ali magnetizem, za skeniranje površine predmeta od daleč, tako da se ga ni treba fizično dotikati. Ena od metod je uporaba optične triangulacije, pri kateri se ozek trak laserske svetlobe prepelje čez površino predmeta in odboj svetlobe zajame slikovni senzor, ki pretvori obris površine v trak 3D točk, ki so tkane. skupaj tvorijo 3D površino. Številni od teh sistemov temeljijo na optičnih informacijah, zato lahko brezkontaktni 3D digitalizator včasih zajame dejansko barvo ali teksturo predmeta, da naredi 3D model, ki je videti skoraj popolnoma podoben predmetu v resničnem svetu.
Številna polja uporabljajo 3D digitalizator za zbiranje informacij. V inženirstvu in proizvodnji se pogosto uporablja za ustvarjanje modelov za simulacije. Digitalizatorje visoke ločljivosti je mogoče uporabiti za iskanje površin glede pomanjkljivosti ali poškodb. Na medicinskih področjih se lahko digitalizator uporablja za ustvarjanje natančnih modelov, tako da se protetika lahko namesti natančno na človeško telo. V zabaviščnem prostoru je mogoče digitalizator uporabiti za pretvorbo majhnih konceptnih modelov ali celo obraza igralca v 3D objekte, ki jih je mogoče nato animirati ali uporabiti v drugih medijih.