Dvodimenzionalna ali 2D računalniška grafika je na zaslonu ravna in je gledana samo iz enega kota. Stare arkadne igre, kot je Pac-Man, ponujajo natančno predstavitev 2D grafike. Pac-Manov lik in duhovi, ki ga preganjajo, so videti kot ploske oblike, vidne samo z ene strani, ne glede na to, kje se premika na zaslonu. Novejša računalniška ali video igra nasprotno vsebuje znake, ki so videti tridimenzionalni ali 3D in se lahko vrtijo v krogih, tako da jih gledalec lahko vidi iz vseh zornih kotov. 3D grafika ustvarja iluzijo globine, kljub dejstvu, da so tehnično še vedno ravne slike na zaslonu, medtem ko 2D računalniška grafika ne ustvarja te iluzije globine in namesto tega preprosto prikazuje ravno obliko ali obris.
Za ustvarjanje 2D računalniške grafike umetnik združuje oblike, barve in črte v sliko, namenjeno ogledu na računalniškem zaslonu. Slika je vidna iz enega zornega kota. To je lahko od zadaj, poleg, spredaj ali celo od zgoraj, vendar je lik še vedno videti ravno. Kot, pod katerim je lik narisan, in senčenje okoli njega lahko ustvarita subtilno iluzijo, da je 3D, vendar je še vedno ena sama, ravna slika.
V nasprotju z 2D sliko je 3D slika zgrajena okoli žičnega okvirja. To je mrežasti model linij, ki ustvarjajo geometrijske oblike, kot so krogle, okoli katerih se nanese tekstura in barva. Tako nastane 3D lik, ki se lahko premika in je viden iz več zornih kotov. Za ustvarjanje 3D slike je potrebno več računalniške moči kot 2D slike.
Običajno je 2D računalniška grafika narejena iz standardne slike, medtem ko je 3D računalniška grafika narejena iz vektorske slike. Vektorske slike se prilagajajo velikosti in velikosti, da ustrezajo vsebniku, v tem primeru računalniškemu zaslonu. 2D računalniška grafika je narisana kot ilustracije v knjigi in ostane enake velikosti. Novejša tehnologija omogoča, da so 2D slike vektorji in se spreminjajo navzgor in navzdol, vendar je to v bistvu enako kot risanje ravne slike in nato risanje v več velikostih. Nasprotno pa mora 3D slika prilagoditi tudi senčenje in osvetlitev predmeta, da se prilega novi velikosti.
Ker računalniki in tehnologija nenehno premikajo meje tega, kar lahko proizvedejo, je večina današnjih slik 3D in po potrebi uporablja manjšo 2D računalniško grafiko. Oklep lika lahko uporablja 2D računalniško grafiko kot narisan logotip, medtem ko ima zastava lahko 2D računalniško grafiko kot simbol. Ustvarjanje 3D predmetov se v primerjavi z 2D predmeti močno opira na matematiko, da izračuna, kako naj se vsak kos prilega skupaj in se premika v svojem okolju. Simbola na zgradbi ni treba spremeniti, medtem ko mora oseba, ki teče, prikazati realistične gibe rok in nog ter gibanje las, ki tečejo za njimi.