Uničenje vesoljskega shuttlea Columbia leta 2003 je spodbudilo Nacionalno upravo za aeronavtiko in vesolje (NASA) k iskanju alternativnih načinov vesoljskega potovanja. Vozilo, ki naj bi nadomestilo vesoljski shuttle, je Constellation Orion, ki ga proizvaja Lockheed Martin. Orion se zdi zelo podoben vesoljskemu plovilu Apollo iz šestdesetih let prejšnjega stoletja, čeprav je večje in veliko naprednejše. Orion bo imel štiričlansko posadko, katere glavni cilj je raziskovanje. Za razliko od prejšnjih lunarnih misij bodo vsi štirje člani posadke zapustili plovilo v orbiti, da bi potovali na površje lune.
Orion so včasih imenovali “Apollo na steroidih” zaradi njegovega podobnega videza kot prvotno lunarno plovilo. V mnogih osnovnih pogledih je veliko bolj podoben Apollu kot trenutnemu space shuttleu. Orion je oblikovan kot stožec in ima kapsulo, ki bo po vrnitvi na Zemljo padla na varno, ne pa letalo vesoljskega šatla, kot je pristanek.
Načrti za Orion merijo 16.5 čevljev (5 metrov) v premer in 10.8 čevljev (3.3 metra) v višino. Prazen bo tehtal približno 31,000 funtov (14,000 kg). Ocenjena prostornina, primerna za bivanje, je 692 kubičnih čevljev (11 kubičnih metrov). Zaradi tega je večji od Apolla, vendar manjši od vesoljskega shuttlea.
Orion bo imel servisni modul z enim motorjem, v katerem so skladišča. Osnovne funkcije bodo poganjale baterije in gorivne celice, ki proizvajajo električno energijo. Te električne funkcije bodo izboljšane s sončnimi nizi, ki bodo ohranjali moč na minimalni ravni med lunino orbiti brez posadke.
Izstrelitev mora biti natančno časovno načrtovana, da je pristanek na Luni uspešen. Najprej bo Orion izstrelil z vesoljske postaje Kennedy z nosilno raketo Ares I. Uro in pol po izstrelitvi bo raketa Res V v zemeljsko orbito izstrelila vesoljsko plovilo za pristajanje na luni Altair in zemeljsko etapo za odhod, da bi se srečala z Orionom. Združili se bodo in krožili okoli Zemlje do štiri dni, medtem ko bodo čakali, da bo luna v pravilnem položaju.
Ko je okno za trans-lunarno vbrizgavanje odprto, kar pomeni, da je luna pravilno poravnana z vozilom, bo stopnja odhoda Zemlje odstrelila združeno vesoljsko plovilo proti luni. Stopnja Earth Departure bo nato odpadla in Altai Lunar Lander raketira preostalo plovilo v orbito okoli lune. Posadka bo uporabila Lunar Lander za varno pristanek na površini lune, medtem ko preostanek vesoljskega plovila ostane v orbiti in čaka na vrnitev.
Začetna misija Constellation Orion bo potovanje na Mednarodno vesoljsko postajo. Ta prvi preizkus sistema bo pomagal določiti vse težave, ki bi lahko škodile pristanku na luni. Cilj prvega potovanja po luni je sedemdnevno bivanje na površju. Znanstveniki nameravajo to raztegniti na 180 dni v desetletju po Orionovi prvi misiji, s končnim ciljem lunarne postaje. Krožile so govorice, da se bo morebitni pristanek na Marsu začel z izstrelitvijo na Luno, zato bodo misije Orion verjetno testirale vode za to možnost.