Biomedicinski raziskovalci vedno iščejo načine za pomoč pri ukrotitvi kronične bolečine. Prejšnje raziskave so pokazale, da strupeni strup, ki ga proizvajajo nekatere živali, vsebuje molekule, ki preprečujejo, da bi bolečina divjala vzdolž verig človeških živčnih celic. Iz strupa tropskega morskega polža so na primer razvili zdravilo proti bolečinam, imenovano Ziconotide. Postopek analize smrtonosnega strupa za molekule, ki blokirajo bolečino, je bil delovno intenziven, dokler raziskovalci Yalea niso razvili metode za prepoznavanje koristnih sestavin. Ta proces, znan kot »toksineiranje«, je bil uspešno preizkušen na različnih vrstah tarantul.
Od strupa do zdravila proti bolečinam:
Med pregledovanjem več kot 100 pajkovih toksinov so raziskovalci poiskali enega, ki je blokiral TRPA1, ionski kanal, povezan z vnetjem in nevropatsko bolečino. Ta toksin so našli v perujski zeleni žametni tarantuli.
Raziskava, ki jo financira Nacionalni inštitut za zdravje in je podrobno opisana v številki revije Current Biology iz leta 2014, je bila le prvi korak v prizadevanjih ekipe za testiranje na tisoče toksinov za podobno učinkovitost.
“Verjetno je, da bomo v široki raznolikosti pajkovih toksinov našli druge, ki so aktivni proti drugim kanalom, pomembnim za bolečino,” je pojasnil raziskovalec Michael Nitabach.