Nekateri ljudje, zlasti posamezniki, ki so jim dela Shakespeara dodelili kot šolske naloge, so se spraševali, ali je Shakespeare še vedno pomemben ali ne. Pomen Shakespeara in mnogih drugih pisateljev in umetnikov, ki so delali v prejšnjih obdobjih, je tudi priljubljena tema med pedagogi in raziskovalci, ki se osredotočajo na literaturo. Mnogi ljudje trdijo, da je trajna priljubljenost Shakespeara priča o njegovi pomembnosti in da je poleg tega veliko prispeval ne le k angleškemu jeziku, temveč tudi k načinu, kako ljudje razmišljajo in se obnašajo. Shakespeare je dobesedno oblikoval družbo na več načinov, zaradi česar je bil Shakespeare relevanten na zelo resničen način.
S čisto jezikovnega stališča je Shakespeare zagotovo pomemben. Shakespeare je v angleški jezik uvedel na tisoče besed in besednih zvez, skupaj z novimi koncepti in slovničnimi strukturami. Čeprav se Shakespearov jezik sodobnim očem včasih zdi zastarel, je bil za tisti čas precej drzen in napreden, Shakespeare pa je dobesedno skoval besede za opis prej nepredstavljivih situacij in dogodkov, s čimer je angleški jezik izjemno obogatil. Ljudje, ki se sprašujejo, zakaj je Shakespeare pomemben, bi morda želeli razmisliti, da veliko pogostih besednih zvez, od »jegličeve poti« do »vse je dobro, kar se dobro konča«, izvira iz Shakespearovih del.
Njegovo raziskovanje pesniške oblike in slovnice je razširilo tudi obseg angleščine in postavilo temelje za druge avtorje, ki so delali za njim. Tudi Shakespearovo delo je preseglo tradicionalne meje. Njegove tragedije, na primer, vključujejo veliko komičnega reliefa, v izrazitem odmiku od tradicionalnega prikaza tragedij. Prav tako so njegove komedije vključevale globoko tragične in zelo človeške trenutke. Medtem ko je mešanica žanrov danes splošno sprejemljiva in včasih celo pričakovana, je v časih Shakespeara ni bilo in je šlo za radikalen premik v načinu predstavljanja iger.
Izstopa tudi karakterizacija v Shakespearu, zaradi česar je Shakespeare pomemben na osebni ravni za mnoge ljudi. Njegove igre se še naprej izvajajo ne zato, ker je Shakespeare slaven, ampak zato, ker se njegovi liki gledalcem zdijo zelo živi in živi. Čeprav so lahko kralji, kraljice in princi, se spopadajo z enakimi težavami kot mnogi igralci, in imajo na odru zelo večdimenzionalne človeške karakterizacije, s katerimi se ljudje lahko povežejo. Shakespearove zgodbe so brezčasne, kar dokazuje dejstvo, da se številne teme, s katerimi se ukvarja, vedno znova pojavljajo v sodobni literaturi, filmu in gledališču.
Shakespeare je imel številne sodobnike, od katerih so bili nekateri precej nadarjeni, vendar je njegovo delo tisto, ki se je stoletja izvajalo in slavilo. Za angleško govoreče in prebivalce angleško govorečih narodov je Shakespeare pomemben zaradi dejstva, da bi bil svet brez njega zelo drugačen. Shakespearove igre in soneti so v veliki meri prispevali k sodobni družbi, od vedenja, ki so ga oblikovale predmetne lekcije, ki jih najdemo v Shakespearu, do besed in stavčnih struktur, uporabljenih v tem članku.