Vsaka razprava o nadarjenih otrocih bi se verjetno morala začeti s trditvijo, da so tako ali drugače vsi otroci posebni. Vsak otrok je edinstven in vsak otrok bo staršu prinesel tako veselje kot izzive. Kar opredeljuje nadarjenost v pogostejši uporabi, se običajno nanaša na visok IQ, učenje veščin, kot je branje veliko pred drugimi otroki, ali izkazovanje posebne nagnjenosti k določeni umetniški sposobnosti. Otrok, kot je na primer Mozart, je skladal glasbo pred svojim petim letom. Drugi otroci imajo lahko izjemno zaznavanje matematičnih veščin ali pa se le dobro obnesejo na standardiziranih testih. Biti nadarjen ima številne definicije in ne smemo pozabiti, da je otrok, ki ne ustreza določenim merilom, prav tako poseben kot tisti, ki jih.
Zaradi standardnih definicij lahko preučimo nekatere vidike nadarjenosti. Otrok lahko v otroštvu doseže razvojne mejnike veliko prej kot njegovi vrstniki. Nekateri otroci na primer tekoče govorijo pri šestih do osmih mesecih ali pa se naučijo hoditi in plaziti že dolgo pred svojim prvim rojstnim dnem. Otrok se lahko nauči brati, šteti ali izvajati matematične izračune že dolgo pred šolsko starostjo. Testi IQ običajno pokažejo izjemno nadarjenega otroka z meritvijo IQ nad 140. Otroci z IQ med 120-140 se lahko štejejo za zmerno nadarjene.
Majhni nadarjeni otroci so lahko tudi preobčutljivi in jim je težko ugoditi. Lahko postanejo razočarani ali se zlahka zdolgočasijo, in ker pogosto razmišljajo izven okvirjev, lahko najdejo veliko novih in ustvarjalnih načinov, kako sami sebi povzročiti nevarnost. Ti otroci ponavadi kažejo močno radovednost in vpijajo novo znanje kot goba.
Nekateri otroci lahko pokažejo zanimanje za filozofska vprašanja. Morda so zelo občutljivi na poslušanje novic in jih lahko bolj motijo novice, ki prikazujejo trpljenje ali smrt. Pogosto imajo močne strahove in lahko kažejo pretirano »eksistencialistično« zanimanje za smrt.
Nadarjenost je lahko omejena na eno področje razvoja. Otrok je lahko zgodnji bralec, vendar kaže slabo motorično koordinacijo, kar traja dlje, da se nauči voziti kolo. Lahko se tudi upirajo dejavnostim, ki jih ne morejo takoj dobro opraviti. Ker je veliko otrok hvaljeno za te posebne lastnosti, se lahko bojijo, da ne bodo delovali popolno, in bodo zavračali stvari, ki jih ne zmorejo dobro.
Nekateri nadarjeni otroci so tudi socialno ovirani. Če imajo napreden besednjak in interese, so lahko odnosi z vrstniki za otroka dolgočasni. Nič nenavadnega ni, da se nadarjeni otrok spopada s sklepanjem prijateljstev, saj se za njihov aktivni um pogosto ugotovi, da imajo učne težave, kot sta ADD ali ADHD. Na splošno ti otroci niso v resnici hiperaktivni, vendar njihova pozornost morda ni odvisna od gradiva na ravni razreda.
Čeprav je večina nadarjenih otrok motivirana za učenje, so morda motivirani le za učenje o predmetih, ki jih zanimajo. To lahko privede tudi do dolgočasja v razredu, kar je otroku pravzaprav v pomoč. Naučiti takega otroka delati zunaj svojega področja zanimanja in izpolnjevati zahteve šole ali doma, je dragocena življenjska lekcija.
Drugi nadarjeni otroci so izjemno motivirani za učenje in uspeh. Strah pred neuspehom lahko povzroči tesnobo, samokritičnost pa je lahko zelo visoka. Tudi podporno starševsko okolje otroku morda ne bo preprečilo, da bi imel zelo stroge standarde glede osebne uspešnosti. Pritiskanje otroka k odličnosti je lahko enako škodljivo, saj otroku nikoli ne dovoli možnosti, da se uči z neuspehom ali da razume, da je neuspeh nujen del življenja.
Otroka je mogoče preizkusiti glede nadarjenih lastnosti; v nekaterih primerih so otroci, stari tri ali štiri, testirani na nadarjenost. Rezultati teh testov bodo spadali v definirane parametre testnega centra. Tudi če se otrok po enem testu ne šteje za nadarjenega, ga lahko drugi šteje za nadarjenega.
Če pa vsi testi pokažejo, da otrok ni nadarjen, lahko kot starš še vedno vidite svojega otroka kot posebnega. On ali ona ima svoje edinstvene lastnosti in bo svetu dal svojo individualno perspektivo. Mnogi starši menijo, da so ti zadostni razlogi, da svoje otroke štejejo za čudovite in posebne.