Ker je kofein v večini držav sveta nereguliran in ga vsak dan zlahka uživajo ljudje vseh starosti, se mnogi sprašujejo, ali je prav, da kofein imenujemo droga. Kofein najdemo v številnih običajnih živilih in pijačah, vključno s čokolado, čajem in seveda kavo. Je stimulans z opaznimi učinki na možgane in živčni sistem ter lastnosti zasvojenosti. Tako je povsem pravilno, da kofein imenujemo droga, čeprav nima družbene stigme, povezane z večino zdravil brez recepta.
Kofein proizvajajo številne rastline po vsem svetu, očitno kot naravni pesticid; zaužitje lahko paralizira ali ubije nekatere žuželke. Uporaba kavnega zrna kot stimulansa je bila v starodavni Etiopiji strogo varovana skrivnost, čeprav je bil podoben učinek čaja že dobro znan na Kitajskem. Te snovi so postale pomembne za mednarodno trgovino v dobi raziskovanja in pozneje. Kavarne so delovale po vsem svetu do 17. stoletja.
Gazirane pijače s kofeinom, kot je Coca-Cola, so postale priljubljene v poznem 19. stoletju. Takrat je celo ameriška vlada razpravljala, ali naj kofein uvrsti med droge. Pošiljko Coca-Cole so vladni uradniki zasegli leta 1911 zaradi skrbi, da se s kofeinom, drogo, hranijo nič hudega sluteči kupci. Coca-Cola je pred desetletjem odstranila drogo kokain iz svoje brezalkoholne pijače. Podjetje Coca-Cola je bilo oproščeno vseh kršitev, vendar so morali proizvajalci hrane in pijače nato navesti kofein na označbi izdelkov, saj je šlo za snov, ki tvori navado.
Drug dejavnik, ki dokazuje, da je kofein droga, je njegov učinek na osebnost in vedenje. Čeprav so njegovi spodbujevalni učinki dobro znani, lahko tudi poveča presnovo in srčni utrip ter zoži krvne žile v možganih. Redni uporabniki lahko občutijo blage odtegnitvene simptome, kot so glavoboli in razdražljivost, ko kofein ni na voljo. Tisti, ki niso navajeni kofeina, lahko po zaužitju občutijo živčni tremor in povečano potrebo po uriniranju. Te fizične in duševne učinke si delijo tudi druga psihoaktivna zdravila in poživila.
Ali je kofein droga? 90 odstotkov Američanov, ki ga uživajo vsak dan, se morda ne strinja. Tudi pobožni muslimani, kristjani in Judje, ki se izogibajo opojnih pijač, bi težko opravili brez vsakodnevne jave. Preprosta dejstva pa kažejo, da kofein ni le droga, ampak je najbolj razširjena droga na planetu. Zato ni čudno, da so ga stari Etiopljani želeli obdržati zase.