Ko je francoski astronom Pierre Janssen pogledal skozi svoj spektroskop 18. avgusta 1868, je postal prva oseba, ki je opazila helij. Če se strašna opozorila uresničijo, smo lahko zadnji.
David Cole-Hamilton, profesor kemije na Univerzi St. Andrews na Škotskem, zvočno opozarja na vse manj zalog tega brezbarvnega inertnega plina brez vonja. Poziva ljudi, naj na zabavah ostanejo brez balonov, napolnjenih s helijem, da bi preprečili, da bi zaloge izginile v desetletju.
Helij je bistvenega pomena za hlajenje superprevodnih magnetov v skenerjev MRI in se pogosto uporablja v drugih aplikacijah kriogenike, kot sestavni del dihalnega plina za globokomorsko potapljanje in kot dvigalni plin v blimps. Čeprav je helij drugi najpogostejši element v vesolju, ga ni mogoče izdelati na Zemlji. Namesto tega moramo počakati, da nastane z radioaktivnim razpadom elementov v kamninah, ki jih najdemo globoko pod zemljo.
Helij pa je mogoče reciklirati, na kar poziva Cole-Hamilton. “Recikliramo ga iz skenerjev MRI in večino iz globokomorskih potapljanj, vendar ne recikliramo iz balonov,” je dejal. »Helij je zelo lahek, zato lahko, če pride v ozračje, pobegne. Če bi reciklirali, mislim, da bi bilo v redu, če pa postopoma dvignemo več balonov v ozračje, bo čas krajši.”
Helij: Kakšen plin!
Zaradi vdihanega helija se človekov glas sliši veliko višje, ker je helij veliko manj gost od običajnega zraka.
Za dvig odrasle osebe s tal bi bilo potrebnih približno 4,000 balonov, napolnjenih s helijem.
Helij se pri temperaturah blizu absolutne ničle spremeni v tekočino s superfluidnimi lastnostmi.