Medtem ko se mnogi zanašajo na svoj najljubši mehčalec za zmanjšanje statičnega oprijema, zmehčanje perila in lažje likanje, se le redko ustavijo razmišljati o znanosti za mehčanje tkanin. Prvič so bili zasnovani v zgodnjih 1900-ih kot način za zmanjšanje togega, grobega občutka na novo pobarvane bombažne tkanine. Zgodnji “mehčalci bombaža” so bili razviti z uporabo vode, mila in olja – najpogosteje uporabljena olja so koruzno, oljčno in loj.
Proizvajalci oblačil in potrošniki so začeli videti vrednost mehčalcev perila in rodila se je industrija. Izdelki, kot so ti, so se razvili, da bi zadostili dodatnim potrebam potrošnikov, z dodatkom svežih vonjev, barvil in zmožnostjo zmanjšanja gub, olajšanja likanja in dodane zaščite pred madeži.
Tipičen izdelek vsebuje kemikalije in dodatke, da je tkanina mehka in brez statične energije. Tradicionalno se kemikalije odlagajo na tkanino, vendar novejše formule uporabljajo tehnologijo, ki omogoča, da mehčalec dejansko prodre v tkanino. To izboljša vpojnost tkanine, ki je bila v preteklosti zaradi uporabe teh izdelkov ogrožena.
Dihidrogenirani loj dimetilamonijev klorid (DHTDMAC) je maščobna snov, ki se uporablja v večini mehčalcev. Spada pod določeno vrsto materialov, imenovanih kvaternarne amonijeve spojine (“quats”), in se uporablja za boj proti statičnemu oprijemu. Statično oprijemljivost povzročajo negativno nabita vlakna. Pozitivni naboj materialov, kot je DHTDMAC, nasprotuje temu negativnemu naboju in negira statično. Maščobni element kemikalije daje tkanini mehkobo in občutek »zdrsnosti«, ki ga imajo nekateri raje kot nezmehčano perilo.
Druge sestavine teh izdelkov so emulgatorji. Večina blagovnih znamk ima eno, dve ali kombinacijo več različnih vrst, ki vključujejo emulzijske polimere, makroemulgatorje in mikroemulgatorje. Makroemulgatorje lahko primerjamo z losjonom, ki vsebuje mešanico olja in vode. Emulzijski polimeri uporabljajo drobne kapljice silikona, mikroemulgatorji pa imajo tako majhne delce olja, da dejansko prodrejo v tkanje tkanine, namesto da bi se le naložili nanjo. Emulgatorji so lahko kationski (pozitivno nabiti) ali neionski (nenabiti). Pogosto je vključena kombinacija obeh.
Številne novejše formule mehčalcev uporabljajo polidimetilsiloksane (PDMS), ki so silikonski derivati. Omogočajo mehkobo in olajšajo likanje z “podmazovanjem” blaga. Ker večina sestavin v teh izdelkih zaradi emulgatorjev ni topnih v vodi, je treba v končni cikel izpiranja pranja dodati številne blagovne znamke, da bo najbolj učinkovit.