Vozila na sončni pogon so že več kot stoletje sanje mnogih ljudi, v zadnjih desetletjih pa so postala zelo zaželena, saj se je odmik od fosilnih goriv povečal. V sodobnem svetu, ko se zaloge nafte zmanjšujejo in so vplivi avtomobilov na plin vedno bolj očitni, se je želja po solarnem avtomobilu še povečala. Hkrati pa je veliko tehničnih ovir na poti, da ima vsak človek avto, ki se lahko vozi samo z močjo sonca.
Največja skrb pri solarnem avtomobilu je seveda, ali lahko pridobi dovolj energije iz vgrajenih sončnih kolektorjev za napajanje avtomobila na razumni razdalji. Vsak trenutni solarni avtomobil ima med vožnjo precej omejen doseg, nato pa potrebuje daljše časovno obdobje, da napolni svoje baterije, ko miruje in v tem času sedi na soncu. Zaradi omejenega dosega in visokih stroškov se večina solarnih avtomobilov, ki trenutno obstajajo, uporablja samo za dirkalne namene.
Solarni avto se poganja s solarnim poljem, nameščenim nekje na avtomobilu. Ti nizi so lahko nameščeni na strehi, v vodoravnem sistemu ali pa so oblikovani kot nekakšna sončna jadra, ki stojijo pokonci, da zjutraj in zvečer ujamejo sonce. Kompleksnejši nizi so zelo nastavljivi, kar jim omogoča, da usmerijo neposredno proti soncu ob katerem koli času dneva in med potovanjem v katero koli smer. Veliki nizi, ki se uporabljajo na dirkalnem sončnem avtomobilu, lahko ustvarijo kar 2 kilovata energije.
Seveda so elektronski sistemi za solarni avtomobil izjemno dragi, sami sončni paneli pa precej dragi. Večina konkurenčnih avtomobilov stane več kot 100,000 ameriških dolarjev (USD), zaradi česar so previsoki, da bi si jih splošni trg sploh lahko privoščil. Medtem ko obstajajo številni projekti, ki delajo na cenovno dostopnejšem solarnem avtomobilu, v razponu 20,000 USD, je trenutno večina pozornosti namenjena drugim alternativnim modelom avtomobilov.
Avtomobili z vgrajenimi akumulatorskimi sistemi, ki jih je mogoče hitro zamenjati za polne baterije na polnilnih postajah, so trenutno zelo zanimivi. Čeprav tehnično niso solarni avtomobili, bi polnilne postaje lahko delovale s sončnimi paneli, nameščenimi v njihovih objektih, ali z vetrno, geotermalno ali drugim obnovljivim virom energije. Ker sta teža in prostor pri statičnem objektu manj pomembna, to omogoča znižanje stroškov in pridobitev več moči, ne da bi bilo treba ustvarjati obsežne avtomobile.
Navsezadnje je verjetno, da cenovno ugoden solarni avtomobil z resnično dolgim dosegom ne bo na voljo, dokler ne bo prišlo do preskoka v solarni tehnologiji, ki omogoča veliko večjo učinkovitost sončnih kolektorjev za nižje stroške in manjšo težo. Do takrat bo edini solarni avtomobil, ki bo verjetno viden izven dirkališča, avtomobil, namenjen navigaciji na izjemno kratkih razdaljah, na primer po mestih. Na Kitajskem je na primer na voljo majhen avtomobil, ki lahko z enim polnjenjem prevozi 90 milj (150 km), vendar za popolno polnjenje potrebuje približno trideset ur. In za nekaj manj kot 6,000 USD je lahko idealna rešitev za tiste, ki morajo samo krmariti po mestu.