Življenjski prostor je v Pekingu na prvem mestu in stroški celo majhnega stanovanja so lahko nedosegljivi za mnoge od 21 milijonov prebivalcev mesta, ki potrebujejo ali želijo živeti v bližini mestnega središča, vendar si ne morejo privoščiti najemnine. Že leta je bil odgovor za mnoge – nekateri ocenjujejo, da je število ljudi celo milijon ljudi –, da najdejo zavetje pod živahnimi mestnimi ulicami, kjer so zaklonišča za bombe in kleti za skladiščenje postala cenovno dostopna bivališča. Zgrajenih je bilo več kot 10,000 betonskih bunkerjev. pod Pekingom pred več kot 40 leti kot del obrambne strategije Mao Zedonga iz hladne vojne. Podzemni prebivalci, ki so jih mediji poimenovali “pleme podgan”, živijo v betonskih sobah brez oken, ki se najamejo za približno 70 USD na mesec, kar je približno tretjina cene nad zemljo.
Peking je usmerjen navzdol:
Leta 2010 je Peking napovedal, da bo stanovanjska uporaba podzemnih prostorov nezakonita do konca leta 2012. Ta rok je bil pozneje podaljšan na leto 2017.
Podzemna stanovanja se lahko razširijo od enega do treh nadstropij pod zemljo. Stanovalci imajo skupne kopalnice in skupne kuhinje. Majhne sobe imajo ravno dovolj prostora za posteljo.
»Vsi so serviserji v mestu,« razlaga Annette Kim, profesorica na Univerzi v južni Kaliforniji, ki je leta 2013 preučevala podzemna stanovanja v Pekingu. »To so vaše natakarice, prodajalci v trgovinah, notranji oblikovalci, tehnični delavci, ki enostavno si ne morem privoščiti mesta v mestu.”