Vsak sanja, vendar se vsi ne spomnijo svojih sanj. Nekateri ljudje imajo lahko intenzivne spomine na sanje, drugi pa si zapomnijo le nekaj podrobnosti, drugi pa se morda sploh ničesar ne spomnijo. Čeprav so okoliščine, koliko si zapomnimo svoje sanje, lahko različne, so sanje še vedno bistvene za razvoj možganov.
Sanje so opredeljene kot zaporedje misli, podob in čustev, ki se pojavijo v umu, medtem ko človek spi. Sanje se pojavljajo predvsem med fazo hitrega gibanja oči (REM) spanja, ki je ena od dveh glavnih faz, druga pa je faza nehitrega gibanja oči (NREM). Za REM spanec je značilno predvsem povečano gibanje oči, povezano z njegovim imenom, vključuje pa tudi povečano možgansko aktivnost, pospešeno dihanje, sprostitev mišičnega sistema in intenzivnejše sanje. NREM spanje ima štiri različne stopnje ali ravni, med katerimi se sanje lahko pojavijo ali pa tudi ne, in bodo običajno manj intenzivne, ko se pojavijo.
Ne samo, da vsak sanja, ampak ima vsak tudi več epizod sanj vsako noč spanja. Na splošno je sposobnost spominjanja sanj odvisna od tega, ali se po sanjah zbudite ali ne. Z drugimi besedami, če se zbudiš med sanjem ali takoj po njem, je velika verjetnost, da si ga boš zapomnil in če ga prespiš, verjetno ne. Nekateri se svojih sanj lahko živo spominjajo dalj časa, drugi pa jih precej hitro pozabijo.
Ljudje, ki verjamejo, da ne sanjajo ali vstopijo v REM spanje, se svojih sanj preprosto ne spominjajo. Obstajajo psihološki razlogi, zakaj um človeku dejansko ne bi dovolil, da se spomni določenih sanj. Primer bi bil, ko so določene sanje tako zelo resnične, da oseba, ki je imela sanje, ne bi mogla ugotoviti, ali so se dejansko zgodile ali ne. Ta vrsta sivega območja med sanjami in resničnostjo bi lahko povzročila škodo, če bi si človek dovolil verjeti, da so njihove sanje resničnost. Kaj če bi sanjali, da bi lahko stopili s pečine in poleteli? V tem primeru je bolje, da um zapre spomine na sanje, kot da dovoli, da se resničnost zamegli do telesne poškodbe ali celo smrti.