Večina ljudi je slišala opozorila o propadanju ozonske plasti in ve, da je zaščita pred degradacijo okolja pomembna ne le zaradi okolja, ampak tudi za zdravje ljudi. Ozonska plast, ki jo je treba zaščititi, obstaja visoko v ozračju in se imenuje “dober ozon” ali stratosferski ozon. Prizemni ozon pa je po drugi strani označen kot “slab ozon” ali troposferski ozon in ga najdemo od zemeljske površine do dvanajst milj zgoraj. Je onesnaževalo, ki je posledica človekove dejavnosti in povzroča resne zdravstvene in okoljske težave. Prizemni ozon in njegove učinke na vsak dan vplivajo vremenske razmere.
Prizemni ozon nastane, ko so nekatere hlapne organske spojine (VOC) prisotne s plini dušikovega oksida (NOx). Toplota in sončna svetloba povzročita kemično reakcijo HOS in NOx, ki povzroči nastanek ozona. VOC in NOx so naravno prisotni v okolju v zelo majhnih količinah. Na žalost je glavni razlog za njihovo številčnost človeška dejavnost. HOS se sproščajo v okolje s čistilnimi sredstvi, kozmetiko, barvami in aerosolnimi izdelki. NOx je posledica avtomobilskih emisij, obsežnega izgorevanja fosilnih goriv in stranskih produktov iz industrijskih objektov.
Poletni čas spodbuja nastajanje prizemnega ozona z zagotavljanjem optimalnih pogojev za kemično reakcijo. VOC in NOx se pogosteje kombinirajo v vročih in sončnih dneh kot v hladnejših ali oblačnih dneh. Vzorci vetra vplivajo tudi na njegovo nastajanje. Vremenske razmere lahko povzročijo, da se HOS in NOx zadržujejo na katerem koli območju, kar včasih povzroči nevarne koncentracije ozona.
Vreme najbolj vpliva na prizemni ozon poleti, vendar lahko geografske regije, ki imajo malo ali nič sezonskih sprememb, občutijo učinke vse leto. Tudi nizke ravni talnega ozona so lahko škodljive. Agencije za kakovost zraka v sodelovanju z mediji obveščajo ljudi, kdaj naj bi raven dosegla nezdrave razmere. Majhnim otrokom in starejšim običajno svetujemo, da ostanejo v zaprtih prostorih v klimatiziranem okolju, dejavnost pa je treba omejiti ali rezervirati za jutra in večere.
Smog je ena najbolj očitnih okoljskih razmer, ki je posledica visokih koncentracij prizemnega ozona. Značilne so tudi težave z dihanjem, kot so astma, poškodbe pljuč in zmanjšana pljučna kapaciteta. Rastline, drevesa in pridelki imajo tudi škodljive učinke. Prizemni ozon poškoduje njihove liste, zavira njihovo sposobnost fotosinteze in povzroči, da postanejo bolj dovzetni za bolezni in škodljivce. Posledično pridelek daje manj pridelkov.
Zmanjšanje zemeljskega ozona je pomembno za vse. Obstaja veliko preprostih in majhnih korakov, s katerimi lahko posamezniki znatno zmanjšajo pogoje, ki povzročajo nastanek. Ker so avtomobili eden največjih dejavnikov, je uporaba javnega prevoza, skupnega prevoza, kolesarjenja ali pohodništva velik način za zmanjšanje onesnaženosti zraka. Ko uporabljate avtomobil, se prepričajte, da deluje učinkovito; redno opravljajte servise in menjajte olje ter poskrbite, da so pnevmatike pravilno napolnjene. Varčevanje z energijo z izklopom luči in naprav, ki jih ne potrebujete, je prav tako velika razlika. Ti ukrepi vam prihranijo tudi denar pri računih za gorivo in elektriko.
Pomembna je tudi uporaba okolju prijaznih čistilnih sredstev in barv. Ne pozabite, da tisto, kar škoduje okolju, najverjetneje škoduje tudi vašemu zdravju.