Medtem ko beseda vampirski netopir spominja na podobe Drakule in drugih likov iz grozljivk, je resnica, da ima narava nekaj resničnih primerov vampirizma. Najbolj znan je vampirski netopir. Obstajajo tri vrste vampirjev, ki preživijo izključno s krvjo: navadni vampirski netopirji, belokrili vampirji in dlakavi vampirji. Čeprav se med seboj precej razlikujejo, so vse tri vrste domače na ameriški celini.
Netopirji vampirji se hranijo z majhnimi sesalci ali pticami, odvisno od vrste. Lovijo le ponoči in ciljajo na speče živali. Vampirski netopirji letijo naokrog tako, da oddajajo ultrazvočne zvočne impulze in uporabljajo infrardeči senzor za iskanje poti. To jim omogoča, da letijo v polni temi in se približajo svojemu plenu, ne da bi jih zaznali.
Zdi se, da vampirski netopirji ne marajo človeške krvi, saj vsako leto poročajo le o nekaj primerih napada. Nasprotno pa lahko vampirski netopirji povzročijo resne težave na območjih, kjer se govedo in konji ponoči sprehajajo zunaj. Čeprav samo hranjenje živali ne škodi, je znano, da vampirski netopirji prenašajo virus stekline, ki se lahko prenese na živali in nato na ljudi.
Za hranjenje vampirski netopirji pregriznejo kožo živali in povzročijo rano, ki ni večja od 5 mm (0.2 palca). Z jezikom se netopirji nato potopijo v kri. Posebne aktivne sestavine v njihovi slini preprečujejo strjevanje krvi, hkrati pa spodbujajo enostavno poplavo. Vsakič, ko se hranijo, vampirski netopirji od plena vzamejo približno dve žlici krvi, kar je dovolj za vzdrževanje njihovih majhnih centimetrov dolgih teles.
Zaradi svojega edinstvenega prebavnega sistema se morajo vampirski netopirji hraniti vsaj enkrat na 48 ur, da preživijo. Kri se običajno hitro prebavi in se izgubi z urinom, zato je pomembno, da jo nenehno nadomeščajo. Po hranjenju se vampirski netopirji običajno vrnejo v svoja zavetja, kjer spijo do naslednje noči.
Poleg tega, da so vampirski netopirji neverjetni leteči stroji, lahko tudi hodijo, tečejo in skačejo z veliko agilnostjo. To je odlična prednost pri zalezovanju plena in odličen način za premikanje po njihovih kolonijah, ki jih včasih sestavlja več kot 2000 netopirjev. Kljub slabemu slovesu so vampirski netopirji precej neškodljivi za ljudi in se lahko ukrotijo, zlasti če živijo v bližini velike človeške populacije.