Eno od zla industrializacije ZDA je bila uporaba otroškega dela, ki je v 19. in zgodnjem 20. stoletju omogočalo otrokom skoraj vseh starosti, da opravljajo nekatera najbolj nevarna in težka dela, zlasti v tovarnah. V tridesetih letih prejšnjega stoletja so ZDA skušale to odpraviti in tudi uvesti obvezno šolanje za otroke. Posledično so bile leta 1930 uvedene minimalne starostne omejitve za zaposlitev.
Standard za večino delovnih mest, čeprav se to razlikuje od države do države, je, da morate biti stari 16 let. Številne države dovoljujejo otrokom, da delajo pri 14 letih, vendar je odvisno od panoge. V nekaterih državah, kot je Illinois, je minimalna starostna omejitev za delo v kmetijstvu 12 let med šolskim letom in 10 let med poletnimi počitnicami. Pri teh omejitvah obstajajo vrzeli in izjeme, nekatera področja dela ali naloge niso dovoljena za osebe, mlajše od 18 let ali v nekaterih primerih 21 let. Na primer, v zabavni industriji lahko delajo otroci skoraj vseh starosti, če starši to dovolijo. Obstajajo zakoni, ki določajo, koliko dela lahko otroci različnih starosti opravijo čez dan, in ti tudi nalagajo, da mora otrok ostati v šoli.
Običajno, če delate za svoje starše, morda ne boste upoštevali minimalnih starostnih omejitev. Tudi v družinskem podjetju boste morda lahko delali, ne da bi bili stari 14 let. Prav tako ni minimalne starosti za pridobitev neformalne službe. Lahko varuješ, tečeš po opravkih, sprehajaš pse ali delaš na dvorišču za sosede. Gre za občasna dela, namesto za redno delo, in za opravljanje tovrstnega občasnega dela ne potrebujete delovnega dovoljenja.
Če ste mlajši od 18 let, vendar ste presegli minimalne starostne omejitve za zaposlitev v vaši državi, morate običajno zaprositi za delovno dovoljenje. Te se pogosto vložijo prek vaše šole ali pa lahko zagotovo prosite šolskega svetovalca, da vam pove, kako se prijaviti zanj. Potrebovali boste podpis starša ali skrbnika, ki vam daje dovoljenje za delo, in imeti morate številko socialnega zavarovanja. Vprašajte svoje starše, če ga že imate, saj večina davčnih obrazcev v ZDA zdaj zahteva številke socialnega zavarovanja otrok, da jih lahko zahtevate kot vzdrževane osebe.
Nekatere vrste dela imajo veliko višje minimalne starostne omejitve. Na primer, če delate v živilski industriji, v mnogih državah ne morete zakonito služiti alkohola, dokler niste stari 18 let. Poleg tega lahko pri 18 letih postrežeš samo alkoholne pijače na pladnju. V večini primerov ne morete mešati pijač, točiti vina ali celo nositi pijače stranki v roki, dokler niste stari 21 let. Ta pravila se lahko razlikujejo v državah, kjer je starost za pitje nižja od 21 let.