Večina zahodnega sveta, kot so Združene države, Kanada, Avstralija, Združeno kraljestvo in Evropa, ima zgodovino, da 13 šteje za nesrečno številko. Strah pred 13 se imenuje triskaidekafobija. Povezava s trinajstimi in smolo naj bi bila vezana na krščanstvo in zadnjo večerjo.
Jezus Kristus in njegovih 12 privržencev je sedlo za jedilno mizo pri Zadnji večerji, tako da je bilo skupaj 13 ljudi. Eden od privržencev je izdal Jezusa in naslednji dan, v petek, je bil Jezus križan. Za posebno nesrečen dan velja petek 13. Nekateri popotniki še vedno nočejo potovati na ta dan. Nekateri hoteli so bili zgrajeni brez trinajstega nadstropja, ker je 13 veljalo za tako nesrečno številko.
Nordijska mitologija vključuje tudi idejo, da je trinajst nesrečno število ljudi za jedilno mizo. Loki, bog zla, je bil trinajsti gost za mizo, na kateri naj bi sedelo le 12 bogov. Loki se je nepovabljen pridružil mizi in je bil odgovoren za nenamerno smrt boga Baldurja.
Čeprav so stari Rimljani menili, da je 13 nesrečen, so verjeli, da je 2 še slabše od 13. Stari Rimljani so trinajst povezovali s smrtjo, dva pa s Plutonom, bogom podzemlja. Pluton naj bi imel drugi dan drugega meseca v letu kot sveti dan.
Večina azijskih držav ne meni, da je 13 nesrečno število, temveč Kitajska, Japonska in Koreja tradicionalno vidijo številko 4 kot zelo nesrečno številko. Zvoki, ki pomenijo številko štiri, so zelo podobni zvokom, ki pomenijo »smrt«. Tržne študije, opravljene na Kitajskem, so pokazale, da se imena izdelkov in nalepke s številko 4 ne prodajajo niti približno tako dobro kot podobni izdelki s številko 8. Osem tradicionalno velja za najsrečnejšo številko na Kitajskem.