Internet in svetovni splet (WWW ali splet) nista ista stvar, čeprav sta povezana. Internet obsega splet, vendar poleg spleta zajema tudi druge spletne protokole. V osnovi je razlika v tem, da je prvo ogromen sistem povezanih mednarodnih omrežij, medtem ko je drugo ena vrsta storitev, ki je na voljo znotraj tega omrežja.
Internet se je začel kot obrambni projekt ZDA leta 1973. Agencija za napredne raziskovalne projekte (ARPA) je verjela, da bi lahko bila odvečna, necentralizirana mednarodna računalniška mreža ključnega pomena za posredovanje informacij v primeru jedrske nesreče ali drugega kataklizmičnega dogodka. . ARPA je razvila “paketno tehnologijo” ali zmožnost pošiljanja podatkov po omrežju tako, da jih razdeli na diskretne podatkovne pakete, naslovljene na edinstven stroj v omrežju. Paketi potekajo po različnih poteh po omrežju, nato pa se ponovno sestavijo na ciljnem naslovu.
Skupni jezik, ki se uporablja za izvajanje naloge pošiljanja podatkovnih paketov po internetu, se imenuje protokol. Različne storitve imajo različne jezike ali protokole. To je še ena razlika: internet podpira veliko protokolov, medtem ko je WWW le en protokol od mnogih podprtih.
V osemdesetih letih prejšnjega stoletja je internet rasel z veliko podporo vlade ZDA. To je privedlo do javne in komercialne implementacije številnih jezikov, razvitih za uporabo prek interneta. Toda šele leta 1980 sta se o internetu in svetovnem spletu začela govoriti v isti sapi, čeprav je prišlo do njenega nastanka veliko prej.
Sir Tim Berners-Lee, znani pionir računalništva, naj bi bil razočaran, ko je moral dostopati do več različnih strojev za zbiranje podatkov o urniku, telefonskih številk in drugega gradiva, ki ga je potreboval vsak dan. Zamislil si je hipertekstni protokol, ki bi lahko deloval na zlahka dostopnih strojih na internetu, kar bi raziskovalcem omogočilo enostaven dostop do gradiva. Čeprav je ta projekt prvič zasnoval in predlagal leta 1980, je do realizacije prišlo kakšnih deset let pozneje. Danes se Timu Berners-Leeju pripisuje izjemen odlikovanje pri ustvarjanju spleta, internet in svetovni splet pa sta izraza, ki sta se od takrat, čeprav napačno, uporabljata zamenljivo.
Poleg spleta internet obsega tudi več kot 100 drugih protokolov ali jezikov za izvajanje storitev. Nekateri od teh vključujejo e-poštni sistem Post Office Protocol (POP); novičarske skupine User Network (USENET); takojšnje sporočanje (IM); telnet; protokol za prenos datotek (FTP); in Internet Relay Chat (IRC). Čeprav se večina ljudi ne bo zoperstavila soigralcem, ki bi uporabljali ta dva izraza zamenljivo, je dobro poznati razliko.
Ena stvar, ki imata internet in svetovni splet skupno, je, da sta revolucionirala svet. Na način, kako komuniciramo, delamo, se učimo, nakupujemo in igramo, sta oba močno vplivala. Morda najbolj neverjetno je, da obstajajo tako kratek čas, a so tako globoko vpeti v našo družbo, da si komaj predstavljamo čas brez njih. Zahvaljujoč obema je življenje v marsičem postalo lažje, ljudje so med seboj povezani kot še nikoli, ustvarjalne možnosti pa tako rekoč neomejene.