Baloni na vroč zrak delujejo na zelo osnovnem znanstvenem principu, da se vroč zrak dviga. Mnogi se ukvarjajo z balonom kot športom, nekateri pa uživajo tudi kot sproščujočo rekreativno dejavnost. Na splošno so baloni na vroč zrak precej varni in zagotovo varnejši od nekaterih oblik letalstva.
Preden preučimo varnost balonov z vročim zrakom, bo morda pomagalo razumeti, kako delujejo. Vsak balon ima veliko vrečko, imenovano ovojnico, pritrjeno na trdno gondolo ali pleteno košaro. Da bi dosegli dovolj dviga, se zrak v vreči segreje s pomočjo plamena. Ko se zrak segreje, se balon dvigne. Pilot lahko nadzira vzpon tako, da odpre ventil, da izpusti zrak, kar povzroči, da se balon ponovno spusti. Ko je leta konec, pilot počasi izpusti dovolj zraka, da lahko balon pade na tla.
Tako kot zmaji in zmaji tudi baloni na vroč zrak potujejo z vetrom. Piloti imajo nekaj nadzora nad svojo smerjo skozi svojo višino, saj različni zračni tokovi tečejo v različnih smereh. Piloti običajno izberejo zgodnje jutranje ure za letenje, saj so hitrosti vetra še vedno nizke. Zaradi nizke hitrosti vetra je vožnja v balonih na vroč zrak veliko varnejša, leti pa so prijetnejši, saj balon nežno lebdi, namesto da bi ga udarjali.
Vreme je najpomembnejša skrb za varnost balonov. Močan veter in ekstremno vreme, kot sta žled in sneg, sta potencialno zelo nevarna. Izkušen pilot v teh razmerah ne bo letel. Dobri piloti tudi vedno preverijo svojo opremo pred začetkom leta in zaradi varnosti pogosto nosijo rezervne rezervoarje goriva in drugo odvečno opremo.
Na splošno morajo piloti, ki želijo leteti z baloni na vroč zrak, pridobiti pilotsko licenco. Ta zahteva se v različnih državah razlikuje, vendar v mnogih državah obstajajo posebni tečaji in izpiti, ki jih morajo piloti opraviti za upravljanje tovrstnih letal. Zasebna licenca omogoča pilotu letenje z nekaj prijatelji, medtem ko komercialna dovoljuje pilotu, da leti z večjimi baloni in prejme finančno nadomestilo za svoj čas.
Vožnje z balonom so lahko zelo zabavne in zelo varne, dokler potniki sledijo navodilom pilota. Ljudje, ki doživljajo vrtoglavico ali strah pred višino, bodo morda želeli to izkušnjo preskočiti.