Kratek odgovor na to vprašanje je pritrdilen, čeprav so se sodobni svetilniki korenito oddaljili od svojih zgodovinskih kolegov. Številni sodobni objekti so avtomatizirani stolpi brez podpornega osebja in jih ni veliko za pogledati. Njihovo funkcijo so v veliki meri nadomestili tudi elektronski sistemi vodenja in druga navigacijska orodja, vendar imajo svetilniki še naprej pomembno vlogo v morski in zračni navigaciji po vsem svetu.
Svetilniki se že tisočletja uporabljajo kot navigacijski pripomočki; skoraj vse dokler ljudje plujejo, je bila potreba po zunanjem vodstvu očitna. Prve so bile uporabljene za označevanje grobih plitvina in drugih nevarnosti, sčasoma pa so jih ljudje začeli uporabljati tudi za orientacijo, prepoznavali določene svetilnike in jih uporabljali kot referenčni okvir za ugotavljanje, kje so. Te strukture so bile v preteklosti uporabljene tudi za označevanje pristanišč, kjer lahko pristanejo ladje.
Osnovna oblika svetilnika vključuje stolp in vzdrževalni objekt. Zgodovinske so zagotavljale stanovanja za osebje, ki je ohranjalo gorenje luči, medtem ko so sodobne avtomatizirane luči običajno sestavljene samo iz stolpa. V obeh primerih je signal vsakega svetilnika drugačen in ti signali so označeni na navigacijskih kartah, kar mornarjem omogoča uporabo svetlobnih vzorcev regionalnih luči, da ugotovijo, kje so; ta uporaba je v veliki meri izpodrinjena, vendar je lahko uporabna za naključne mornarje, ki nimajo navigacijskih sistemov.
Uporaba opozorilnih luči za označevanje nevarnosti plovbe je zelo pomembna in je eden od razlogov, zakaj svetilniki še naprej preživijo. Čeprav večina mornarjev uporablja zapletene elektronske sisteme za natančno določitev svojega položaja v metrih (ali metrih), je lahko svetilnik koristen opomnik na nevarne vode in v primeru, da elektronski navigacijski sistem odpove, lahko svetilnik reši življenja tako, da mornarje opozori na skale. , plitvine in druge nevarnosti.
Piloti majhnih letal uporabljajo tudi svetilnike, še posebej značilne. Lahko delujejo kot mejnik ali referenčni okvir, kadar pilot ne uporablja elektronskih sistemov vodenja. Na ta način služi istemu namenu kot mornarjem, saj je tla lahko zmedena, če jih gledamo iz zraka.
Poleg obalnih objektov lahko pomorščaki izkoristijo tudi svetilnike na morju ali svetilnike, ki jih “plavi valovi”, ki se nahajajo v prometnih ladijskih kanalih in zalivih za pomoč pri navigaciji. Mornarji lahko uporabljajo tudi luči za razdaljo, komplete dveh ali več luči, ki jih lahko uporabimo za orientacijo ladje glede na kopno. Ko je mornar radikalno zašel s tečaja, lahko luči razdalje hitro prepoznajo težavo in mu omogočijo, da jo odpravi, preden postane težava.
Ker se tradicionalni svetilniki uporabljajo manj kot nekoč, so se mnogi znašli v zasebnih rokah, da bi se uporabljali kot zasebni domovi, nočitve z zajtrkom itd. Aktivni običajno ostanejo pod nadzorom vladnih agencij, da se zagotovi njihovo dobro vzdrževanje, v nekaterih primerih pa zasebni lastniki sodelujejo z vlado, da ohranijo delovanje svetilnika, medtem ko ga uporabljajo za zasebne namene. Delovni objekti pogosto sprejmejo obiskovalce, saj je del poslanstva ohranjati živo in zdravo svetilniško tradicijo.