Sulfiti se že stoletja uporabljajo v različnih oblikah za pomoč pri ohranjanju živil, kot so suho sadje, meso in vina. Nekateri potrošniki so zaskrbljeni zaradi njihove prisotnosti v hrani, ker jih večina vladnih organizacij ne ureja, nekateri pa imajo nanje neželene reakcije. Ker se štejejo za aditiv za živila in ne za sestavino, regulativne organizacije, kot je Ameriška uprava za hrano in zdravila (FDA), zahtevajo minimalno označevanje živil, ki vsebujejo sulfite.
Po podatkih FDA je približno eden od 100 ljudi občutljiv na sulfite v hrani. Večina teh posameznikov je astmatikov, kar kaže na povezavo med stanjem in aditivom. Posamezniki, ki so občutljivi na sulfite, imajo lahko glavobole, težave z dihanjem in izpuščaje. V hudih primerih lahko dejansko povzročijo smrt s popolnim zapiranjem dihalnih poti, kar vodi do srčnega zastoja.
Na žalost za občutljive na sulfite jih je poleg tistih, ki so lahko naravno prisotne, dodana vrtoglava vrsta živil. Vino in suho sadje sta največja krivca, a sulfite najdemo tudi na zelenjavi in morski hrani. V večini primerov restavracija ali trgovina z živili ne bo vedela za vsebnost sulfitov v živilih, ki jih prodaja, in imajo zato težave pri pomoči potrošnikom pri prepoznavanju potencialno nevarnih živil. Nekatera podjetja ciljajo na ljudi, ki so občutljivi na ta aditiv, in ponujajo živila, za katera je zagotovljeno, da ne vsebujejo sulfitov.
Vino je živilo, ki ga večina ljudi povezuje s sulfiti, saj ima daljšo obstojnost in rok trajanja, ko so dodani. Proces fermentacije vina proizvaja tudi sulfite, zato nobeno vino ne more biti resnično brez sulfitov. Ekološka vina morajo biti pridelana brez dodatnih dodatkov, vendar za občutljive na sulfite to ne odpravi tveganja. Druga živila, kot je suho sadje, se včasih prodajajo v »nežvepljeni« različici, kar pomeni, da so bila proizvedena brez sulfitov. Neokrnjeno suho sadje je ponavadi motne barve in ima krajši rok trajanja, čeprav je prav tako dobrega okusa.
Sulfiti v hrani za večino prebivalstva niso nevarni, čeprav lahko v velikih količinah povzročijo nelagodje. Astmati naj bodo previdni pri živilih, ki jih lahko vsebujejo, in vsak, ki obišče zdravnika zaradi alergijske reakcije, mora natančno navesti, kaj je jedel v preteklih 24 urah. Večina burnih reakcij na sulfite se zgodi v eni uri po njihovem zaužitju, vendar je bolje, da se zmotite pri detajlih, ko gre za alergije.