Vzpon makartizma po drugi svetovni vojni je sovpadal z novim strahom Amerike pred komunizmom, ki se pogosto imenuje Rdeči strah. Rdeči strah je bil posledica dogodkov, kot so vohunska sojenja Algerju Hissu ter Ethel in Juliusu Rosenbergu, reakcija na nastanek tako imenovane železne zavese okoli Vzhodne Evrope in prvi poskus jedrskega orožja Sovjetske zveze. Leta 1953 so se v Združenih državah Amerike pojavile absurdne trditve, ki so vključevale poskus člana komisije za učbenike Indiane, da bi zgodbo o Robinu Hoodu odstranil iz državnih šol, ker je lik »ropal od bogatih in dajal revnim«. To je bila, je trdila, filozofija naravnost iz osnovne komunistične doktrine.
Komunisti za vsakim vogalom:
Cenzura je bila pomemben element rdečega strahu. Pisatelji, scenaristi in filmski režiserji so bili preiskani in uvrščeni na črno listo zaradi domnevnih komunističnih prepričanj.
V več kot 39 državah so morali učitelji prisegati na zvestobo, da bi se prepričali, da študentom ne bodo predavali komunistično usmerjenih lekcij.
Številna znana dela so bila cenzurirana na univerzitetnih kampusih v petdesetih letih prejšnjega stoletja, vključno z Invisible Man Ralpha Ellisona, Civil Disobedience Henryja Davida Thoreauja in Grozdje jeze Johna Steinbecka.