Ali so propanski grelniki vode učinkoviti ali ne, je zelo odvisno od tega, kako definiramo učinkovitost. Učinkovitost se lahko nanaša na priročnost, enostavnost uporabe ali gotovost, da bo topla voda vedno na voljo. Lahko se nanaša tudi na stroške energije in prijaznost do okolja. Grelniki vode, ki delujejo na propan, so na splošno precej učinkoviti po vseh teh merilih, vsaj v primerjavi z električnimi grelniki vode.
Približno petino letnih stroškov energije povprečnega ameriškega gospodinjstva povzroči njegov grelnik tople vode. Cena prhe, kopeli, masažne kadi in pomivalnih strojev ni poceni. Vendar pa postanejo nekoliko cenejši s propanom.
Grelniki vode so v bistvu na voljo v dveh oblikah. Večina grelnikov je vrste zalogovnika. Vsebujejo 50 litrov (približno 189 litrov) ali več vode in jo vedno segrejejo. Druga vrsta grelnika, ki je na začetku običajno dražja, a dolgoročno zelo stroškovno učinkovita, je grelnik vode brez rezervoarja. Te naprave imajo lahko nekoliko manjši pretok, vendar ogrevajo in zagotavljajo vodo le po potrebi.
Propanski grelniki vode zasnove zalogovnika se bodo napolnili in ogreli vodo v približno polovici časa električnega modela. Poleg tega bodo to storili s približno eno tretjino nižjimi stroški. Prihranki se še povečajo z grelniki vode brez rezervoarja, ki uporabljajo propan. Računi za elektriko so včasih tudi do 60 % nižji od električnih modelov.
Z okoljskega vidika je propan tudi učinkovitejša izbira. Ker posamezni porabnik potrebuje ali porabi manj električne energije, lahko elektrarne, ki proizvajajo električno energijo, zmanjšajo svojo zmogljivost. V primeru elektrarn na premog to pomeni manj izpustov ogljikovega dioksida v ozračje.
Pri kateri koli vrsti grelnika tople vode je mogoče učinkovitost povečati z nekaj preprostimi koraki s strani potrošnika. Pogosto učinkovitost ne temelji toliko na samem grelniku, temveč na tem, kako lastnik hiše skrbi zanj in ga uporablja. Za ogrevanje vode za 20-minutno prhanje je potrebno manj energije kot za ogrevanje vode za 30-minutno prhanje. Prav tako bo izolacija samega grelnika vode in cevi za toplo vodo veliko zmanjšala toplotne izgube v stanju pripravljenosti.
Drug preprost korak je znižanje temperature na grelniku vode. Praviloma so grelniki tople vode nastavljeni na 140°F (60°C). Znižanje te temperature na 120 °F (približno 49 °C) lahko povzroči presenetljivo veliko prihrankov.