Skozi stoletja so podgane pridobile grd sloves agresivnih, uničujočih glodalcev, ki prenašajo bolezni. V resnici te oznake le nekoliko držijo in samo za divje podgane; so odgovorni za veliko gospodarsko škodo na pridelkih in zgradbah, vendar so njihove bolezni večinoma posledica zajedavcev, ki jih prenašajo. Udomačeni pa niso niti agresivni, niti uničevalni niti bolni in so zelo dobri hišni ljubljenčki. Če je za podgane ustrezno nego, je tveganje za prenos bolezni na ljudi zelo majhno.
Domače podgane, vzrejene in vzgojene v ujetništvu, so najboljše od vseh glodalcev v kletkah. So izjemno družabni in radovedni ter imajo radi človeški stik. Njihovi bratranci, hrčki, gerbili in miši so zelo priljubljeni hišni ljubljenčki, vendar so ponavadi bolj agresivni in manj odzivni. Gerbili zelo pogosto sovražijo, da z njimi ravnajo ljudje, hrčki pa so nagnjeni k ugrizu. Glede na to, da te živali pogosto hranijo otroci, podgane nudijo neizkušenemu vodniku veliko bolj prijetno izkušnjo.
Podgane so radi zunaj svojih kletk in se pridružijo gospodinjskim dejavnostim. Mnogi radi visijo na ramenih svojega vodnika, medtem ko se premikajo. Naklonjene živali, radi negujejo in ližejo svoje najljubše človeške spremljevalce in zlahka razlikujejo med različnimi ljudmi. Podgane z veseljem delijo obroke z ljudmi in se po tem celo umijejo.
Te živali so tudi bolj inteligentne od drugih glodalcev, ki se običajno hranijo kot hišni ljubljenčki. Hitro se učijo in so zelo okretni. Podgane je mogoče enostavno naučiti izvajati trike, kot je sedenje na boku na ukaz, pridobivanje predmetov in prihajanje, ko ga pokličejo. Najpogostejši triki, ki jih ljubitelji naučijo svoje podgane, so hitro manevriranje skozi labirinte in tečaje agilnosti.
Kljub slovesu umazanih živali so podgane izjemno čiste. Zelo pogosto se kopajo, podobno kot mačka. Prav tako raje ohranjajo svojo kletko čim bolj čisto. Zdrava podgana bo uporabila vse razpoložljive materiale, kot so odrezki iz časopisov ali cedre, za izdelavo velikega gnezda za spanje. Znotraj gnezda redko kdaj iztrebljajo ali urinirajo, pri čemer si za te funkcije rezervirajo določeno območje svoje kletke. Pravzaprav lahko to nagonsko vedenje deluje v vašo korist, če zagotovite posodo za smeti, ki olajša čiščenje kletke.
Če je le mogoče, je treba hišne podgane hraniti vsaj v parih. Kadar prostor dopušča, te živali z veseljem sledijo pravilom »bolj je, bolj je«. Vendar, razen če si želite in zmorete poskrbeti za veliko podgan, poskrbite, da bodo vaši ljubljenčki istega spola, saj so bogati in uspešni rejci. Če lahko skrbite samo za eno podgano, je pomembno, da s svojim ljubljenčkom preživite veliko časa, da ohranite njegovo kakovost življenja.
Edina pomanjkljivost podgan za hišne ljubljenčke je, da se zelo hitro starajo. Povprečna življenjska doba je le dve leti. Zaradi njihovega očarljivega temperamenta je lahko imeti hišnega ljubljenčka le dve leti boleča izguba za vsakogar, ki se je navezal.