Genetske mutacije so spremembe, ki se naključno pojavljajo v naši DNK, od staršev pa lahko prejmemo nove genetske mutacije, ki so se pojavile v semenčici in jajčnih celicah. Vsi ljudje se rodimo z okoli 60 novimi genetskimi mutacijami, ki so jih prenesli naši starši, in čeprav večina teh anomalij malo ali sploh ne vpliva na delovanje našega telesa ali možganov, naj bi bile nekatere od teh mutacij odgovorne za redke otroške bolezni. Islandsko genetično podjetje deCODE je želelo pridobiti boljšo predstavo o tem, od kod točno (ali natančneje, od koga) prihajajo te mutacije, zato so sekvencirali genome 14,688 Islandcev. Njihove ugotovitve kažejo, da očetje na svoje potomce prenesejo štirikrat več novih genetskih mutacij kot matere. Tudi starejši starši pogosteje prenašajo mutacije, zlasti starejši očetje. Raziskovalci so ugotovili, da moški v povprečju prenesejo eno genetsko mutacijo na vsakih osem mesecev starosti, medtem ko ženske prenesejo eno mutacijo na vsaka tri leta starosti.
Starejši očetje, nove težave:
V povprečju bi 30-letni oče prenesel 45 mutacij, medtem ko bi 40-letni oče prenesel 60 mutacij. 30-letna mati in 40-letna mati bi prenesli približno 10 oziroma 13 mutacij.
Moški prenašajo več mutacij, ker proizvajajo spermo skozi vse življenje in ker je proces replikacije DNK nepopoln. Ženske prenašajo manj mutacij, ker se rodijo z vsemi jajčeci, ki jih bodo kdaj imeli.
Prejšnje raziskave so pokazale, da imajo otroci, rojeni starejšim očetom, večje tveganje za razvoj motenj, kot so avtizem, shizofrenija in motnje v duševnem razvoju. Znanstveniki pravijo, da so lahko vzrok nove mutacije.