Sistem ocenjevanja filmskega združenja Amerike (MPAA) se uporablja za ugotavljanje primernosti mainstream filmov za ameriško občinstvo. Ocene filmov MPAA, ki so se začele leta 1968 in so se skozi leta večkrat spreminjale, so bile nenehno sporne s filmsko skupnostjo in splošno javnostjo. Mnogi verjamejo, da je ocenjevalni sistem nagnjen k določenim sistemom prepričanj, zaradi česar so potencialno zastarel vodnik za sodobno občinstvo.
Trenutno ocenjevalni sistem obsega pet kategorij, ki so običajno razdeljene po starosti. Ocene »G« so primerne za splošno občinstvo, najpogosteje pa so namenjene filmom, posnetim za otroke. Ocene »PG« kažejo, da nekateri materiali morda niso primerni za majhne otroke in jih je treba gledati pod nadzorom staršev. Ocene »PG-13« trdijo, da je filmska vsebina neprimerna za mlajše od 13 let, medtem ko filmi z oceno »R« veljajo za neprimerne za osebe, mlajše od 17 let. oseba, mlajša od 17 let, ima dovoljenje za ogled filma v kinu.
Kljub napačnim predstavam te filmske ocene niso zakoni, saj so ustavno neutemeljene. Številna gledališča se odločijo za uveljavljanje ocen MPAA v okviru zaščite “pravice do zavrnitve storitve” in morda zahtevajo veljaven osebni dokument, preden sprejmejo obiskovalce v filme z oceno R ali NC-17. Čeprav nekateri menijo, da je to kršitev pravic prvega amandmaja, imajo gledališča svoje zakonske pravice, da uveljavljajo zahteve glede ocen MPAA.
Ocene so določene glede na količino vprašljive vsebine v filmu, vključno z nesramnim jezikom, nasiljem in prikazi seksa, pripomočkov za uživanje drog in zlorabe alkohola ali drog. Čeprav so natančna pravila tekoča in jih MPAA nikoli ni javno objavil, obstajajo določene smernice, ki lahko film potisnejo iz ene kategorije v drugo. Ta zavrnitev objave natančnih smernic je povzročila precejšnje polemike, saj mnogi trdijo, da so odločitve nekoliko samovoljne in niso odgovorne objavljenemu standardu.
Nekateri menijo, da so ocene napačne, da bi dale ostrejše ocene filmom, ki prikazujejo seks. Ocena NC-17 se uporablja skoraj izključno za filme, ki vsebujejo nazorne spolne prizore, medtem ko so izjemno nasilni filmi pogosteje deležni ocene R. Filmski kritik Roger Ebert je znan po svoji kritiki sistema, mnogi drugi proti sistemu ocen filmov MPAA pa kažejo, da poskuša organizacija v filmih uveljaviti zastarel odnos do seksa. To vprašanje je izjemno pomembna tema za mnoge filmske ustvarjalce, saj film z oceno NC-17 skoraj nikoli ne bo prikazan v mainstream kinematografih, kar resno omejuje možnost vračanja dobička.
Mnogi menijo, da je sistem ocenjevanja filmov v Ameriki resno napačen in temelji na smernicah, ki so za občinstvo 21. stoletja zastarele. Rešitev glede pomislekov pa še ni na voljo, saj se večina strinja, da je sistem ocenjevanja izjemno koristen za starše pri določanju, katere filme si lahko ogledajo njihovi otroci. Čeprav je bil sistem ocenjevanja filmov skozi leta večkrat spremenjen, polemika še vedno divja; kar nekateri menijo, da je dragoceno orodje pri izbiri ustreznih filmov, je za druge tanko prikrita cenzura filma.