Glede na narod in obdobje so obsojeni zločinci dejansko plačali krvnike, običajno v poskusu preprečevanja neuspešne usmrtitve. Priljubljena legenda, da so zločinci nagnili krvnika, ni resnična in običaj plačevanja krvnika je v zgodovini naraščal in izginil. Pogosteje so obsojeni kriminalci podkupili paznike in zaporniške skrbnike, da bi imeli dostop do udobnejših celic in da bi si zagotovili dovoljenje za uvoz posebne hrane, knjig in drugih razvedril za zabavo med čakanjem na dan usmrtitve.
Ko je bila giljotina prvič uvedena, so nekateri obsojeni zločinci plačali krvnikom, da izostrijo rezilo, kar je zagotovilo hiter in razmeroma usmiljen konec. Zaporniki, ki so bili v določenih obdobjih v Angliji obsojeni na obglavje, bi prav tako plačali svojim krvnikom in zahtevali usmrtitev z enim samim udarcem. V obeh pomenih je bilo plačilo bolj podobno podkupnini kot pa določeni proviziji za opravljene storitve. Obešeniki praviloma niso bili plačani, prav tako s strelskimi vodami.
Včasih so račune za usmrtitev prejeli tudi družinski člani, najpogosteje v primeru vojaških usmrtitev v 18. in 19. stoletju. V teh primerih bi lahko družini naložili plačilo viseče vrvi ali nabojev, ki jih je uporabil strelski vod, skupaj z vojaško uniformo. Pošiljanje računa za usmrtitev je bilo zasnovano tako, da deluje kot dodatno odvračanje pripadnikov vojske glede na to, da so kazniva dejanja kaznovana usmrtitev.
V moderni dobi ni običajno, da obsojeni zaporniki plačujejo krvnikom. Pravzaprav nekateri zločinci nikoli ne srečajo svojih krvnikov. V zahodnih državah, ki obdržijo smrtno kazen kot kazen, kot so Združene države, je proces zaradi družbene stigme zavit v anonimnost, pri čemer krvniki običajno prikrivajo naravo svojih delovnih mest pred vsemi razen nekaj bližnjimi prijatelji in družino. V državah, kjer se smrtna kazen bolj odkrito izvaja, kot so nekatere azijske in bližnjevzhodne države, bi bilo še vedno nenavadno, da bi kriminalci plačevali krvnike.
V preteklosti so krvnike običajno plačevale njihove stranke zaradi pomanjkanja boljšega roka, ko je bila njihova redna plača na splošno zelo nizka. Ideja, da bi nekateri zločinci lahko plačali, drugi pa ne, vzbuja zanimiv in grozljiv duh klasicizma, ki traja tudi na vislicah, saj namiguje, da če zločinci ne bi plačali krvnikov, bi bila usmrtitev morda manj humana.