Odgovor na to vprašanje je precej zapleten, saj imata obe strani spora o konjskih dirkah premišljene, strastne argumente. Ali so konjske dirke nehumane ali ne, je odvisno od številnih dejavnikov, vključno z vrsto dirke, o kateri se razpravlja, konjem in lastnim prepričanjem o krutosti do živali. Navsezadnje je to odločitev, ki jo morajo ljudje sprejeti sami, čeprav se zdi, da vse več reformatorjev, ki si prizadevajo za spremembe v industriji konjskih dirk, nakazuje, da so nekateri vidiki dirkanja zagotovo nehumani.
V nekaterih pogledih bi lahko konjske dirke veljali za zelo humane. Šampionski konj je izjemno dragocena lastnina in trenerji, lastniki in osebje se bodo potrudili, da bo konj udoben, umirjen in srečen. Najboljši konji dobijo redno masažo konj, prijazen stik z ljudmi in možnost tekmovanja z drugimi konji; ker so te živali po naravi tekmovalne, bi lahko nekoč trdili, da konjske dirke živali ne silijo v posebno nenaravno stanje.
Ko šampionski konj konča dirkanje, ga običajno upokojijo v kobilarni ali ga spremenijo v plemensko kobilo. Tudi konji, ki se uporabljajo za vzrejo, so zelo dobro obravnavani, iz želje po rojstvu zdravih, robustnih, močnih mladičev, pogosto pa so v resnici precej razvajeni. Konji so ves čas deležni redne veterinarske oskrbe in stalne pozornosti predanega osebja.
Vendar razvajeno življenje šampiona ni na voljo vsem konjem in dlje kot gremo po prehranjevalni verigi dirkalne industrije, bolj grozljiv lahko postane ta šport. Konje z majhno vrednostjo se obravnavajo bolj kot blago kot živa bitja in jih lahko brutalno poženejo v zemljo, preden jih prodajo v zakol, potem ko preživijo svojo uporabnost. Ti konji lahko trpijo zaradi različnih nezdravljenih zdravstvenih težav, lahko pa jih tudi drogirajo, tepejo ali kirurško spreminjajo, da bi izboljšali zmogljivost, zaradi česar je njihov obstoj precej neprijeten.
Ta šport je lahko tudi brutalen za konje srednjega razreda, ki se ne uvrstijo med prvake. Ena sama uničujoča poškodba lahko konča kariero dirkalnega konja in postavi njegovo usodo pod vprašaj, od ogromnega števila konj, ki se vsako leto prodajo na enoletnih dražbah, pa le delček uspe na prestižnih dirkah. Ostali pogosto menjajo lastnika, običajno se na vsakem koraku premikajo vse dlje po prehranjevalni verigi.
Konjske dirke so tudi polne številnih vprašanj, ki pestijo človeške športe, vključno z zlorabo drog, prekomernim treningom in finančnimi zvijačami, na veliko razočaranje ljudi, ki se s športom ukvarjajo zaradi ljubezni do konj in ne zaradi denarja. Ljudje, ki želijo videti reforme v dirkalni industriji, so si prizadevali za pogostejše inšpekcijske preglede in strožje zakone na vseh ravneh, od prestižnih stez do okrožnih sejmov. Številni zagovorniki delajo tudi v ozadju, da bi našli dobre domove za poškodovane dirkalne konje in ljudem pokazali, da je mogoče konje ex-track rehabilitirati in uporabiti v različnih konjeniških športih.