Učinkovitost skupin po 12 korakov se zelo razlikuje in je odvisna od toliko dejavnikov, da je težko znanstveno in natančno preučiti 12 skupin korakov. Očitno te skupine delujejo pri nekaterih ljudeh, sicer ne bi bile tako priljubljene, vendar tudi ne uspejo pri velikem številu drugih iz različnih razlogov. Navsezadnje je treba pridružitev skupini v 12 korakih obravnavati le kot en vidik zdravljenja, da bi ljudi spodbudili, da uporabijo čim več virov, ko se poskušajo spopasti s težavo, kot so odvisnost od drog, soodvisnost, alkoholizem ali odvisnost od iger na srečo.
Anonimni alkoholiki (AA) so bili prva skupina z 12 koraki, leta 1939 pa je bilo objavljenih izvirnih Dvanajst korakov, zaradi česar so jih ljudje prilagodili tudi drugim oblikam odvisnosti. Od leta 1939 je ogromno ljudi »izdelalo 12 korakov« in se skozi proces premikalo s podporno skupino. Članstvo v skupini z 12 koraki zahteva redno udeležbo na srečanjih, izbiro osebnega sponzorja, ki bo pomagal pri procesu, in vero v duhovna načela 12 korakov.
V študijah skupin 12 korakov se raziskovalci soočajo z več težavami pri ocenjevanju učinkovitosti. Prvi je, da so predmeti sami izbrani, ne pa naključni, in mnogi se očitno pridružijo takim skupinam, ker prepoznajo problem in želijo delati na njem. Kontrolna skupina tudi ni mogoča pri skupini z 12 koraki, zaradi česar je težko ustvariti osnovo za primerjavo, raziskovalci pa tudi priznavajo, da lahko številni dejavniki vplivajo na človekovo okrevanje od odvisnosti, od genetske nagnjenosti do socialnega pritiska.
V dolgoročnih študijah na skupinah z 12 koraki so raziskovalci ugotovili, da približno 95 % odstotkov udeležencev opusti v prvem letu. Po prvem letu je zavezanost preostalih pet odstotkov ponavadi veliko močnejša, stopnja odpuščanja pa močno pade. Za tiste med temi petimi odstotki očitno 12-stopenjskih skupin res deluje. Vendar je stopnja uspešnosti primerljiva z drugimi metodami zdravljenja odvisnosti, zato je bilo predlagano, da skupine 12 korakov niso nič bolj ali manj učinkovite kot drugi programi okrevanja.
Navsezadnje so skupine z 12 koraki tako učinkovite, kot si želijo njihovi udeleženci. Nekaterim ljudem pristop skupine 12 korakov preprosto ne deluje in sodelovanje v takih programih bo v omejenem obsegu, čeprav bi lahko bili drugi programi zdravljenja zelo učinkoviti. Za druge sta duhovni pristop in osredotočenost na skupinsko podporo idealno primerna in se lahko zelo dobro obnesejo v 12 korakih.