Zdi se, da se tehnološki napredek že nekaj časa pospešuje, zlasti od industrijske revolucije v poznem 18. in začetku 19. stoletja. Razmislite o nekaterih glavnih mejnikih v tehnološkem napredku skozi zgodovino:
Mejnik
Dosegel noter
Izkoriščanje ognja
1 milijon pr.n.št
Pojav Homo sapiensa
300,000 BC
Kmetovanje, prva mesta
8500 BC
Pisanje, bronasta doba
3500 BC
Železna doba
1000 BC
Znanstvena revolucija
1600
Industrijska revolucija
1800
Elektrika, notranji vodovod
1860
Masovna ekstrakcija olja
1870
Letala
1903
Sintetično gnojilo
1910
Jedrska energija
1942
Digitalno računalništvo
1943
Lunin pristanek
1969
Svetovni splet
1991
Tu je očitno nekaj narobe: v zadnjem času je bilo več tehnološkega napredka. Čeprav je izbira mejnikov napol poljubna, so zgodovinarji primerjali različne nize »glavnih mejnikov«, kot jih opredeljuje več deset uglednih publikacij, in ugotovili, da je učinek pospeševanja prisoten na vsakem seznamu.
Eden od očitnih razlogov za pospeševanje tehnološkega napredka je, da je danes preprosto več ljudi. Večji del zgodovine človeštva je bilo na Zemlji manj kot tri milijone ljudi. Z izumom kmetijstva leta 8500 pred našim štetjem je bilo okoli pet milijonov ljudi. Do Kristusovega rojstva jih je bilo 200 milijonov. Leta 1800 je bilo svetovno prebivalstvo približno ena milijarda, od leta 2008 pa 6.6 milijarde. Danes živi 10 % vseh, ki so kdajkoli živeli, in smo bolj izobraženi, medsebojno povezani, učinkoviti in podprti z avtomatizacijo kot kdaj koli prej.
Več ljudi pomeni več kmetov, več tovarniških delavcev, več poslovnežev, več znanstvenikov, izumiteljev in genijev vseh vrst. Več ko je ljudi in boljšo tehnologijo imajo, večja je verjetnost, da bodo izumili nove tehnologije in jih distribuirali. Temeljno dejstvo ekonomije je, da so novi izumi neverjetno koristni. Ko so izumljeni in distribuirani, lahko trajno povečajo proizvodnjo na prebivalca za milijarde ljudi. Torej v kapitalističnih družbah obstaja močna gospodarska spodbuda za izumljanje novih tehnologij.
Tehnologije gradijo na sebi na rekurzivni način: boljša orodja se lahko uporabijo za izdelavo vedno boljših orodij s pospešeno hitrostjo. Futuristi trdijo, da bodo napredne tehnologije, ki se bodo verjetno razvile v 21. stoletju, kot sta molekularna nanotehnologija in umetna inteligenca, spodbudile nadaljevanje učinka tehnološkega pospeševanja, kar bo povzročilo obdobje zelo hitrega napredka. Kam nas bo pripeljal ta prihodnji napredek, je mogoče ugibati.