Mnogi ljudje so navajeni razmišljati o DNK kot o nespremenljivem programiranju, ki ureja vse odzive telesa do konca življenja osebe. V bistvu se nekatere stvari o naši DNK verjetno ne bodo nikoli spremenile. Vendar pa obstajajo številne zunanje stvari, ki lahko povzročijo manjšo spremembo DNK.
Ko se starate, na primer, lahko opazite spremembe izražanja DNK na različne načine. Lasje sivijo, koža se naguba, pogostejše so bolezni. Vpliv okolja na DNK se še vedno intenzivno preučuje, vendar so nekatere znane značilnosti. Prvič, spremembe v DNK bi lahko res bolje imenovali mutacije. Programi v določenih celicah ne delujejo dobro, kar se odraža v staranju. Točno, zakaj nekatere kode, na primer za ustvarjanje napete kože, ne delujejo tako dobro, ni povsem znano. Vendar obstaja trdna domneva, da lahko stvari, kot je izpostavljenost soncu, spremenijo, kako dobro deluje DNK.
Podobno DNK gradi rakave celice in to je sprejeto kot mutacija prvotnega namena DNK, saj naj ljudje ne bi imeli raka. Tudi tu deluje več dejavnikov. Iz nekega razloga se program DNK ne vžge, kar povzroči nenormalne celice. DNK lahko že vpliva na verjetnost, da bodo posamezniki zboleli za rakom, okolje pa lahko vpliva na DNK, kar povzroči nastanek rakavih celic.
Mutacije v DNK so bile opažene tudi pri vnosu določenih virusov v telo. Pravzaprav je to metoda, s katero se poglobljeno preučuje “genska terapija”. Znanstveniki in medicinski raziskovalci uporabljajo majhne virusne celice, običajno za pogoste bolezni, kot je prehlad, da spremenijo majhne dele genske ekspresije, saj je znano, da lahko virusi prepišejo del kode DNK.
Po nekaterih kodah je treba razumeti, da je sprememba DNK neverjetno majhna in ureja zelo malo izrazov določenih genov. Večina vašega gradnika DNK se ne spremeni in ni verjetno. Na področju alternativnega zdravja in samopomoči je prišlo do porasta teorije o tem, kako lahko sprememba razmišljanja povzroči spremembo DNK. To je nedokazano delo, čeprav je znanost opazila nekaj zanimivih sprememb. Ena je opazna sposobnost ljudi, ki so bili podvrženi travmi, da razvijejo nove nevronske poti v možganih, ko so podvrženi terapiji, kot je kognitivna vedenjska terapija, vendar je to lahko preprosto izraz tega, za kaj so vaše možganske celice že kodirane.
Drugo zanimivo področje, ki se nanaša na to temo, je področje epigenetike, ki ocenjuje, kako lahko vpliv okolja vpliva na DNK vaših otrok. Prej je veljalo, da je koda DNK v reproduktivnih celicah nespremenjena, razen z mutacijo. Zdaj znanstveniki ocenjujejo, kako bi to lahko spremenile majhne razlike v obnašanju ljudi, preden imajo otroke.
Vaša DNK morda ni le stvar dedovanja družinskih lastnosti, kot so barva las ali oči ali tveganje za nekatere bolezni, ampak lahko vpliva tudi na to, kako so se vaši starši obnašali, na primer prekomerna telesna teža ali kajenje pred spočetjem otrok. To je nekatere pripeljalo do sklepa, da so ljudje, ki čakajo, da so starejši, da imajo otroke, morda bistveno spremenili DNK svojih bodočih otrok zaradi življenjskih odločitev in izpostavljenosti okolja.